Os preparativos do Irão para o próximo Campeonato do Mundo foram ofuscados por tensões políticas, após surgirem relatos de que um dos jogadores mais proeminentes do país terá sido afastado da seleção nacional.
De acordo com a CNN Sports, o avançado Sardar Azmoun foi retirado da equipa depois de as autoridades terem interpretado uma publicação recente nas redes sociais como um ato de deslealdade. Caso a decisão se confirme, o Irão ficará sem um dos seus atacantes mais experientes na preparação para o torneio.
Azmoun, de 31 anos, tem sido uma figura central da seleção nacional durante mais de uma década, somando 57 golos em 91 internacionalizações desde a sua estreia em 2014. Atualmente joga ao nível de clubes no Shabab Al-Ahli, nos Emirados Árabes Unidos, tendo anteriormente representado equipas como o Zenit São Petersburgo, o Bayer Leverkusen e a AS Roma.
A controvérsia teve origem numa publicação no Instagram em que Azmoun aparecia ao lado do governante do Dubai, o xeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum. A imagem gerou críticas no Irão, num contexto de crescentes tensões regionais.
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A agência noticiosa Fars News, ligada ao Estado, citou uma fonte anónima dentro da equipa que afirmou que Azmoun teria sido expulso. A informação não foi confirmada de forma independente, e a federação iraniana de futebol não comentou publicamente o caso.
Azmoun acabou por apagar a publicação, mas as críticas continuaram na televisão estatal. O comentador desportivo Mohammad Misaghi declarou: «É lamentável que não tenha discernimento suficiente para compreender que tipo de comportamento é apropriado num determinado momento.»
Acrescentou que os jogadores que representam a seleção nacional devem demonstrar uma conduta condizente com o seu papel, sugerindo que as ações de Azmoun ficaram aquém dessa expectativa.
A situação desenrola-se num contexto mais amplo de tensão política, que já lançou dúvidas sobre a participação do Irão no Campeonato do Mundo, que será coorganizado pelos Estados Unidos, México e Canadá.
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Outros relatos provenientes dos meios de comunicação iranianos também alegaram a existência de medidas financeiras dirigidas a vários jogadores a atuar no estrangeiro, embora essas alegações permaneçam por verificar.
As tensões também se fizeram sentir noutras áreas do futebol iraniano. No início deste ano, membros da seleção feminina pediram asilo na Austrália após enfrentarem críticas no seu país por não cantarem o hino nacional antes de um jogo. Algumas regressaram posteriormente ao Irão.
Apesar da incerteza, a seleção masculina do Irão continua com jogos amigáveis internacionais agendados para as próximas semanas, como parte da sua preparação para o torneio.
Fontes: CNN Sports, Fars News Agency
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