O presidente Paul Kagame revelou o acordo a 13 de outubro de 2026, confirmando que África terá um lugar no calendário da Fórmula 1 pela primeira vez em mais de três décadas. A primeira corrida está prevista para o início dos anos 2030, assim que o circuito e o aeroporto adjacente estiverem construídos.
O recinto está a ser desenvolvido no Bugesera, cerca de 40 quilómetros a sul de Kigali, junto a um novo aeroporto internacional cuja abertura está prevista para o início de 2028. O evento terá a designação «Formula One African Grand Prix, presented by Visit Rwanda», uma dimensão continental que tanto a F1 como o governo ruandês têm abraçado.
Um circuito de seis quilómetros entre colinas
O traçado de 6 quilómetros desenvolve-se no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio, com 17 curvas e 197 metros de desnível por volta, a uma altitude de cerca de 1500 metros acima do nível do mar. Está a ser projetado pela Wurz Designs, liderada pelo antigo piloto de F1 Alex Wurz, em conjunto com a Tilke Engineering, e cumprirá as normas FIA Grau 1.
Wurz afirmou que o terreno tornou a escolha óbvia assim que a sua equipa visitou o local do Bugesera.
«A natureza já desenhou a topografia perfeita», disse à Formula 1.
«São duas colinas com o lago em baixo.»
Carsten Tilke apresentou a filosofia do projeto em torno do produto em pista.
«Precisávamos de criar pontos de ultrapassagem. São possíveis diferentes estratégias. O foco foi sempre o espectador. Os espectadores têm de estar perto da pista.»
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A capacidade projetada é de cerca de 100 000 espectadores, estando o recinto também preparado para corridas de motos, karting, concertos e exposições durante todo o ano. Segundo o Jalopnik, o aeroporto do Bugesera é, por mérito próprio, um projeto de 2 mil milhões de dólares; os termos financeiros do próprio acordo da corrida não foram divulgados.
Por detrás da aposta desportiva do Ruanda
Para a Fórmula 1, o acordo é o próximo passo numa estratégia de expansão que, nas últimas temporadas, levou novas corridas à América do Norte e ao Médio Oriente.
«África sempre fez parte do futuro da Fórmula 1 e, desde o início, estávamos determinados a regressar da forma certa, com o parceiro certo», afirmou Stefano Domenicali, presidente e CEO do campeonato.
A lógica comercial está nos próprios números da F1: o desporto estima a sua base de adeptos africana acima dos 100 milhões, com quase 60% do público subsariano abaixo dos 35 anos.
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A corrida encaixa também numa estratégia ruandesa já conhecida. O país manteve acordos de patrocínio «Visit Rwanda» na frente da camisola com o Arsenal, o Bayern Munique, o Paris Saint-Germain e o Atlético de Madrid, recebeu os Campeonatos do Mundo de Estrada da UCI em 2025 e, no ano passado, acrescentou um patrocínio com os Los Angeles Rams. As receitas do turismo situaram-se em 685 milhões de dólares em 2025, e o Rwanda Development Board definiu uma meta de 1,1 mil milhões de dólares até 2029.
A questão do sportswashing
O anúncio não foi recebido sem críticas. O Jalopnik observou que Kagame está no poder desde 2000, foi reeleito em 2024 com quase 99% dos votos depois de seis candidatos da oposição terem sido impedidos de concorrer, e que investigações da ONU documentaram «assassinatos com motivação política» de opositores ao governo e alegado apoio militar ruandês à rebelião do M23 na República Democrática do Congo. Mais de 38% dos ruandeses vivem abaixo da linha internacional de pobreza de 3 dólares por dia, segundo o mesmo relatório.
Lewis Hamilton, que há muito defende publicamente um regresso ao continente, reiterou a sua posição no Grande Prémio de Singapura, na semana anterior ao anúncio.
«Precisamos de ter um Grande Prémio em África», afirmou, em declarações noticiadas pela Al Jazeera.
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O Ruanda ainda não fixou uma data para a corrida inaugural. O CEO do Rwanda Development Board, Jean-Guy Afrika, afirmou que o calendário depende da «conclusão do circuito e das infraestruturas de apoio», com o aeroporto do Bugesera previsto para o início de 2028 e a construção do circuito ainda por iniciar.
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