El presidente Paul Kagame desveló el acuerdo el 13 de octubre de 2026 y confirmó que África tendrá un hueco en el calendario de la Fórmula 1 por primera vez en más de tres décadas. La primera carrera está prevista para principios de la década de 2030, una vez estén construidos el circuito y el aeropuerto contiguo.
El recinto se está desarrollando en Bugesera, a unos 40 kilómetros al sur de Kigali, junto a un nuevo aeropuerto internacional cuya apertura está prevista para principios de 2028. La prueba se denominará «Formula One African Grand Prix, presented by Visit Rwanda», un enfoque continental por el que han apostado tanto la F1 como el Gobierno ruandés.
Un circuito de seis kilómetros entre colinas
El trazado de seis kilómetros se recorre en sentido antihorario a lo largo de 17 curvas, con 197 metros de desnivel por vuelta a una altitud de unos 1.500 metros sobre el nivel del mar. Lo está diseñando Wurz Designs, dirigida por el expiloto de F1 Alex Wurz, junto con Tilke Engineering, y cumplirá los estándares Grado 1 de la FIA.
Wurz aseguró que el terreno hizo evidente la elección en cuanto su equipo visitó el emplazamiento de Bugesera.
«La naturaleza ya había diseñado la topografía perfecta», declaró a Fórmula 1.
«Son dos colinas con el lago abajo».
Carsten Tilke planteó las directrices del diseño en torno al espectáculo en pista.
«Necesitábamos crear puntos de adelantamiento. Son posibles distintas estrategias. El foco siempre fue el espectador. Los espectadores deben estar cerca de la pista».
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El aforo previsto es de unos 100.000 espectadores, y el recinto también está pensado para carreras de motociclismo, karting, conciertos y exposiciones durante todo el año. Según Jalopnik, el aeropuerto de Bugesera es, por sí mismo, un proyecto de 2.000 millones de dólares; los términos económicos del acuerdo de la carrera no se han hecho públicos.
La apuesta deportiva de Ruanda
Para la Fórmula 1, el acuerdo supone el siguiente paso de una ofensiva de expansión que, en las últimas temporadas, ha llevado nuevas carreras a Norteamérica y a Oriente Medio.
«África siempre ha formado parte del futuro de la Fórmula 1, y desde el principio estuvimos decididos a volver de la manera correcta, con el socio adecuado», afirmó Stefano Domenicali, presidente y consejero delegado del campeonato.
La lógica comercial está en los propios números de la F1: la categoría sitúa su base de aficionados en África por encima de los 100 millones, y casi el 60 % de su audiencia subsahariana es menor de 35 años.
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La carrera también encaja en una estrategia ya muy rodada de Ruanda. El país ha firmado acuerdos «Visit Rwanda» en la parte delantera de la camiseta con Arsenal, Bayern de Múnich, Paris Saint-Germain y Atlético de Madrid, acogió los Campeonatos del Mundo de Ciclismo en Ruta de la UCI en 2025 y el año pasado sumó un patrocinio con Los Angeles Rams. Los ingresos por turismo se situaron en 685 millones de dólares en 2025, y la Rwanda Development Board se ha fijado un objetivo de 1.100 millones de dólares para 2029.
La cuestión del sportswashing
El anuncio no llegó sin reacciones en contra. Jalopnik recordó que Kagame está en el poder desde 2000, que fue reelegido en 2024 con casi el 99 % de los votos después de que seis candidatos de la oposición fueran excluidos, y que investigaciones de la ONU han documentado «asesinatos por motivos políticos» de opositores al Gobierno y un supuesto respaldo militar ruandés a la rebelión del M23 en la República Democrática del Congo. Más del 38 % de los ruandeses vive por debajo del umbral internacional de pobreza de 3 dólares al día, según el mismo informe.
Lewis Hamilton, que lleva mucho tiempo defendiendo públicamente la vuelta al continente, había reiterado su postura en el Gran Premio de Singapur la semana previa al anuncio.
«Necesitamos tener un Gran Premio en África», dijo, en declaraciones recogidas por Al Jazeera.
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Ruanda no ha fijado una fecha para la carrera inaugural. El consejero delegado de la Rwanda Development Board, Jean-Guy Afrika, afirmó que los plazos dependen de «la finalización del circuito y de las infraestructuras de apoyo», con el aeropuerto de Bugesera previsto para principios de 2028 y la construcción del circuito aún por delante.
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