A manhã de quarta-feira começou com uma mensagem que se lia como uma despedida íntima tornada pública. Messi escreveu ao falecido pai, Jorge, que morreu na semana anterior aos 68 anos, que não sabia como seguir em frente. Depois veio a frase que ecoou por todo o futebol: na publicação no Instagram, escreveu que tinha «bastantes dúvidas» sobre continuar por muito mais tempo.
Doze horas depois, com as botas calçadas, entrou em campo ao intervalo no Nu Stadium, em Miami. Substituiu Daniel Pinter, o companheiro de equipa que tinha colocado o Inter Miami em vantagem três minutos antes do intervalo.
Dois golos de Arcila decidem o encontro
O Miami esteve por duas vezes em vantagem e acabou por perder. O golo inaugural de Pinter, aos 42 minutos, foi anulado pelo avançado colombiano Daniel Arcila aos cinco minutos da segunda parte. A finalização de Yannick Bright, na sequência de um canto, devolveu a vantagem aos 53 minutos, mas Juan Pablo Domínguez voltou a empatar aos 60. O segundo golo de Arcila, a sete minutos do fim, apurou o Club León e afastou a equipa da MLS.
O León tornou-se a primeira equipa a chegar aos quartos de final da Leagues Cup de 2026. O Miami terminou a primeira fase com três pontos em três jogos, fora dos quatro melhores da MLS que garantiam o apuramento.
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Convocado para o banco nas horas finais
Ninguém no balneário do Inter Miami esperava vê-lo. Messi tinha viajado para Rosário para sepultar o pai e só foi incluído na convocatória nas horas que antecederam o pontapé de saída. Bright, o autor do golo, contou aos jornalistas como soube que o seu capitão estaria presente.
«É incrível. Não estava à espera e mostra o quanto se importa. Quando vi que estava aqui, só pensei em dar 150% por ele.»
Casemiro reforçou a ideia.
«Dá um grande exemplo. Afinal, está certamente a atravessar um momento muito difícil, mas o compromisso que tem demonstrado, não apenas para com os jogadores mas também para com o clube, tem sido incrível.»
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O treinador do Club León, Javier Gandolfi, cuja equipa acabara de o vencer, falou sobre Messi em termos invulgarmente reverentes.
«Para que as pessoas compreendam o que é Leo Messi, penso que ficou provado hoje. Acho que as palavras ficam aquém. É um animal competitivo, um jogador que, na minha opinião, é o melhor da história.»
Messi entrou. Não marcou. Deixou o relvado na noite de quarta-feira com o sonho da Leagues Cup desfeito e a pergunta que tinha lançado pela manhã ainda em aberto.
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