As notificações de despedimento foram entregues nos escritórios da LIV Golf na quarta-feira. À maior parte dos funcionários que construíram o circuito financiado pelos sauditas ao longo de quatro anos foi comunicado que os seus postos de trabalho terminariam, à medida que a liga se reduz a uma «LIV 2.0» mais enxuta para 2027, com o CEO Scott O’Neil à procura de um investidor externo para substituir o dinheiro que está prestes a sair pela porta.
A saída ficou definida em abril, quando o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita afirmou que financiaria a LIV Golf «apenas durante o resto da época de 2026», considerando o desembolso exigido «já não compatível com a atual fase da estratégia de investimento do PIF». O fundo injetou mais de 5 mil milhões de dólares na liga desde 2021.
O PIF gastou mais de 6 mil milhões de dólares e nunca conseguiu o acordo com o PGA Tour
Os números iam sempre acabar por forçar um acerto de contas. O investimento acumulado do PIF na LIV estava a caminho de ultrapassar os 6 mil milhões de dólares até ao final de 2026, com um gasto líquido médio de cerca de 100 milhões de dólares por mês entre 2024 e 2025. Só a época de 2026 foi sustentada por uma injeção de capital de 266,6 milhões de dólares, aprovada antes do recuo mais amplo.
Nada disto produziu o acordo que teria justificado a fatura. O acordo-quadro de junho de 2023 com o PGA Tour, destinado a reunir o golfe profissional masculino sob uma única alçada comercial, nunca se transformou numa fusão. A entidade britânica da LIV acumulou prejuízos de cerca de 1,4 mil milhões de dólares. A Fox Sports teve uma média de cerca de 40.200 espectadores nas rondas finais no início de 2025.
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Yasir Al-Rumayyan, o governador do PIF que cofundou a LIV, afastou-se da presidência do conselho de administração da liga no mesmo dia em que a decisão sobre o financiamento foi tornada pública.
A guerra com o Irão reformulou o orçamento
A decisão surgiu menos de dois meses depois de o próprio mapa estratégico da Arábia Saudita ter mudado. Os combates com o Irão começaram a 28 de fevereiro de 2026, e a 4 de março Teerão fechou o Estreito de Ormuz, o ponto de estrangulamento por onde passa a maior parte do petróleo do Golfo com destino à Ásia. O Brent chegou brevemente a ultrapassar os 120 dólares por barril.
A capacidade de exportação saudita foi duramente atingida, mesmo com o oleoduto Leste-Oeste do reino ainda em funcionamento. Segundo a análise da Golf.com ao corte de financiamento, as exportações de petróleo sauditas caíram de 10,4 milhões de barris por dia para 7,25 milhões durante o bloqueio, e o governo assinou um novo acordo de armamento de 9 mil milhões de dólares com os Estados Unidos, além de um megaprojeto em Neom já em revisão.
Duas semanas antes do anúncio da LIV, o PIF apresentou uma estratégia de investimento a cinco anos fortemente inclinada para projetos internos sauditas. A firma de análise The ESK situou a divisão em cerca de 80% doméstico para 20% internacional, com o desporto ausente dos ecossistemas prioritários aprovados pelo conselho do fundo. Representantes do PIF disseram a investidores internacionais que o fundo estava «incapaz de atribuir mais dinheiro» num futuro previsível.
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Os desportos onde o PIF continua a cortar
O recuo é seletivo, não total. O PIF continua a deter uma participação de 85% no Newcastle United, elevada dos 80% em julho de 2024, e está em conversações sobre a venda de uma fatia minoritária do clube para ajudar a financiar um projeto de estádio que poderá custar mais de mil milhões de libras. O Newcastle registou uma receita comercial recorde de 335,3 milhões de libras no ano fiscal de 2025 e conquistou a Taça da Liga em março desse ano, o primeiro troféu doméstico do clube em sete décadas.
O Asian Tour de golfe, contudo, já se afastou do acordo apoiado pela LIV, que estava assente num compromisso reportado de 300 milhões de dólares. Em julho de 2026, o Asian Tour assinou uma nova parceria com o PGA Tour e o DP World Tour, fechando a porta ao modelo alinhado com os sauditas.
O PIF retirou a sua candidatura aos Jogos Asiáticos de Inverno de 2029, abandonou uma candidatura planeada ao Mundial de Râguebi de 2035 e encerrou o Saudi Snooker Masters. Os investimentos em boxe, MMA, esports e ténis foram todos reduzidos à medida que o fundo reordena o seu balanço no plano interno.
O’Neil procura um novo financiador
O’Neil afirma que tem um investidor principal já em vista, com várias reportagens a apontarem a firma de private equity BC Partners e o seu diretor de crédito, Ted Goldthorpe. O CEO tem como objetivo entre 250 milhões e 350 milhões de dólares para aquilo a que chama «LIV 2.0»: 10 eventos distribuídos por cinco mercados norte-americanos e cinco internacionais em 2027 e, numa novidade absoluta para uma grande liga desportiva global, a maioria do capital para os próprios jogadores. Não excluiu encaminhar a reestruturação através de um pedido de falência.
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Os sete eventos restantes de 2026 mantêm-se no calendário atual, com todos os jogadores sob contrato até ao final da época. A época de 2026 da LIV Golf termina no campeonato por equipas, e prevê-se que o acordo com o novo financiador principal seja concluído em setembro.
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