Las cartas de despido se repartieron el miércoles en las oficinas de LIV Golf. A la mayor parte de la plantilla que había construido el circuito financiado por Arabia Saudí durante cuatro años se le comunicó que su empleo terminaría a medida que la liga se reduce a una «LIV 2.0» más ligera para 2027, con el CEO Scott O’Neil buscando un inversor externo que sustituya al dinero que está a punto de salir por la puerta.
La salida quedó fijada en abril, cuando el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí anunció que financiaría LIV Golf «solo durante el resto de la temporada 2026», al considerar que el desembolso exigido «ya no es coherente con la fase actual de la estrategia de inversión del PIF». El fondo ha inyectado más de 5.000 millones de dólares en la liga desde 2021.
El PIF gastó más de 6.000 millones de dólares y nunca cerró el acuerdo con el PGA Tour
Las cifras iban a acabar forzando un ajuste de cuentas. La inversión acumulada del PIF en LIV estaba en camino de superar los 6.000 millones de dólares a finales de 2026, con un gasto neto medio de unos 100 millones al mes durante 2024 y 2025. Solo la temporada 2026 se sostuvo gracias a una inyección de capital de 266,6 millones aprobada antes de la retirada más amplia.
Nada de ello produjo el acuerdo que habría justificado la factura. El acuerdo marco de junio de 2023 con el PGA Tour, pensado para reunir el golf profesional masculino bajo un único paraguas comercial, nunca se convirtió en fusión. La filial británica de LIV acumuló pérdidas de unos 1.400 millones de dólares. Fox Sports promedió unos 40.200 espectadores en las rondas finales a principios de 2025.
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Yasir Al-Rumayyan, gobernador del PIF y cofundador de LIV, dejó la presidencia del consejo de la liga el mismo día en que se hizo pública la decisión sobre la financiación.
La guerra con Irán reordenó el presupuesto
La decisión llegó menos de dos meses después de que cambiara el propio mapa estratégico de Arabia Saudí. Los combates con Irán estallaron el 28 de febrero de 2026, y el 4 de marzo Teherán cerró el estrecho de Ormuz, el punto crítico por el que pasa la mayor parte del petróleo del Golfo hacia Asia. El Brent superó brevemente los 120 dólares por barril.
La capacidad exportadora saudí se resintió con fuerza incluso con el oleoducto Este-Oeste del reino todavía abierto. Según el análisis del recorte de financiación realizado por Golf.com, las exportaciones saudíes de crudo cayeron de 10,4 millones de barriles diarios a 7,25 millones durante el bloqueo, y el Gobierno firmó un nuevo acuerdo armamentístico de 9.000 millones de dólares con Estados Unidos, además de un megaproyecto de Neom ya bajo revisión.
Dos semanas antes del anuncio de LIV, el PIF presentó una estrategia de inversión a cinco años volcada en proyectos internos saudíes. La firma de análisis The ESK situó el reparto en torno a un 80% nacional y un 20% internacional, con el deporte ausente de los ecosistemas prioritarios aprobados por el consejo del fondo. Representantes del PIF dijeron a los inversores internacionales que el fondo era «incapaz de destinar más dinero» en el futuro previsible.
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Los deportes en los que el PIF sigue recortando
La retirada es selectiva, no total. El PIF sigue controlando un 85% del Newcastle United, ampliado desde el 80% en julio de 2024, y negocia la venta de una porción minoritaria del club para ayudar a financiar un proyecto de estadio que podría costar más de 1.000 millones de libras. El Newcastle registró unos ingresos comerciales récord de 335,3 millones de libras en el ejercicio 2025 y ganó la Copa de la Liga en marzo de ese año, el primer trofeo nacional del club en siete décadas.
El Asian Tour de golf, en cambio, ya ha pasado página del acuerdo respaldado por LIV que, según se informó, se sostenía con un compromiso de 300 millones de dólares. En julio de 2026 el Asian Tour firmó una nueva asociación con el PGA Tour y el DP World Tour, cerrando la puerta al modelo alineado con Arabia Saudí.
El PIF retiró su candidatura para los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029, abandonó una candidatura prevista para el Mundial de Rugby de 2035 y cerró el Saudi Snooker Masters. Los desembolsos en boxeo, MMA, esports y tenis se han recortado a medida que el fondo reordena su balance en casa.
O’Neil busca un nuevo inversor
O’Neil asegura que tiene un inversor principal preparado, con varias informaciones que apuntan a la firma de capital riesgo BC Partners y a su responsable de crédito, Ted Goldthorpe. El CEO apunta a una cifra de entre 250 y 350 millones de dólares para lo que él denomina «LIV 2.0»: 10 eventos repartidos entre cinco mercados estadounidenses y cinco internacionales en 2027 y, por primera vez en una gran liga deportiva mundial, una participación mayoritaria para los propios jugadores. No ha descartado canalizar la reestructuración mediante una solicitud de quiebra.
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Los siete eventos restantes de 2026 se mantienen según el calendario actual, con todos los jugadores bajo contrato hasta el final de la temporada. La temporada 2026 de LIV Golf termina en el campeonato por equipos, y se espera que el acuerdo con el nuevo inversor principal se cierre en septiembre.
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