Com o cair do pano sobre uma cativante fase de grupos do Campeonato do Mundo FIFA de 2026, que viu 72 jogos disputados por todo o mundo, o foco agora muda para as eliminatórias que começam domingo com África do Sul vs Canadá. Antes do arranque dos 16 avos de final, o Opta Analyst revelou o seu Melhor XI da fase de grupos, baseado em estatísticas, destacando os jogadores que se destacaram e brilharam sob pressão.

A seleção apresenta uma mistura de superestrelas consagradas e talentos emergentes, com inclusões surpreendentes de nações como Cabo Verde e Gana, que desafiaram as expectativas.

Presença veterana e solidez defensiva

Na baliza, Vozinha, de 40 anos, de Cabo Verde, garante o seu lugar após uma campanha excecional na fase de grupos que viu a sua nação avançar para as eliminatórias. Os seus feitos incluíram uma exibição estelar contra a Espanha na Jornada 1 e um empate crucial de 0-0 contra a Arábia Saudita. A estatística de ‘golos evitados’ de Vozinha, de 1.4, foi superada apenas por Angus Gunn (1.5), e apenas Unai Simón, da Espanha, conseguiu mais jogos sem sofrer golos.

A defesa apresenta uma mistura de desarme robusto e passe astuto. O lateral-direito de Gana, Marvin Senaya, protagonizou, possivelmente, a melhor exibição defensiva de qualquer lateral contra a Inglaterra na Jornada 2, anulando eficazmente a contratação de 80 milhões de euros do Barcelona, Anthony Gordon. As 18 tentativas de desarme de Senaya foram as mais altas de qualquer jogador no torneio, vencendo 24 dos seus 38 duelos com uma taxa de sucesso de ‘desarmes verdadeiros’ de 72,0%.

Leia também: Jogadores de Wimbledon suspendem protesto por prémios monetários

Diney Borges, de Cabo Verde, faz dupla com a sensação adolescente da Espanha, Pau Cubarsí, no centro da defesa. Borges registou 31 alívios, o segundo maior número entre todos os jogadores de campo, e venceu 68% dos seus duelos. Cubarsí, com apenas 19 anos, demonstrou uma notável compostura, errando apenas cinco dos seus 294 passes e registando 16 recuperações de posse, um número superado por apenas três outros defesas-centrais. Na esquerda, o ala do Japão, Keito Nakamura, atualmente no Reims da Ligue 2, provou ser uma força ofensiva potente. Ele marcou o primeiro golo do Japão contra a Holanda e assistiu o golo de abertura contra a Tunísia, completando cinco dos seus sete dribles e contribuindo com nove participações em remates.

Motores do meio-campo e maestros do ataque

No meio-campo central, Weston McKennie, dos Estados Unidos, e Pedro Vite, do Equador, formam uma dupla dinâmica. McKennie, uma figura chave para os co-anfitriões EUA, criou sete oportunidades de golo em jogo corrido, um testemunho do seu impacto consistente, mesmo quando a sua equipa perdeu por 3-2 para a Turquia. Vite, de 24 anos, um produto da academia do Independiente del Valle e agora a jogar pelos Pumas, foi fundamental na progressão do Equador. Ele criou oito oportunidades de golo em jogo corrido, recuperou a posse de bola 29 vezes (igualando Rodrigo Bentancur) e classificou-se em terceiro lugar em tentativas de desarme, com 14.

O tridente ofensivo é, previsivelmente, repleto de estrelas, apresentando três dos avançados mais prolíficos do futebol. O capitão da Argentina, Lionel Messi, de 39 anos, que joga na MLS, fez história ao tornar-se o primeiro jogador a marcar em sete jogos consecutivos do Campeonato do Mundo. Apesar de ter começado no banco contra a Jordânia, ele marcou o seu sexto golo no torneio, dando-lhe uma vantagem de dois golos sobre qualquer outro jogador antes das eliminatórias.

Vinícius Júnior, do Brasil, gravou o seu nome nos livros de recordes ao tornar-se apenas o quinto jogador brasileiro a marcar em todos os três jogos da fase de grupos de um único Campeonato do Mundo, juntando-se a lendas como Jairzinho (1970), Romário (1994), Ronaldo (2002) e Rivaldo (2002). Os seus quatro golos também igualaram o recorde de mais golos de um jogador brasileiro numa fase de grupos. No ataque, Erling Haaland, da Noruega, apesar de ter sido poupado no último jogo da fase de grupos, marcou quatro golos nas suas duas aparições, ficando atrás apenas de Messi. A sua taxa de conversão de remates de 40% destaca a sua eficácia clínica.

Leia também: Estágio de Portugal para o Mundial sofre duro golpe antes do confronto com a Croácia

A completar o XI está Kylian Mbappé, da França, que marcou um ‘bis’ contra o Iraque e deu duas assistências contra a Noruega. Os seus 16 golos totais em Campeonatos do Mundo colocam-o atrás apenas de Messi (19), e as suas seis participações em golos neste torneio igualam o registo do argentino, sublinhando a sua imensa influência.

A fase eliminatória promete mais drama, com estes jogadores a terem estabelecido um alto padrão de brilhantismo individual.

Leia também: Robbie Williams será atração principal da final da Copa do Mundo FIFA 2026