Pietersen inicia as suas novas funções no dia em que Inglaterra abre a sua série de T20I frente ao Sri Lanka. O acordo de 12 meses, anunciado pela ECB a 7 de setembro, prolonga-se até ao Campeonato do Mundo de ODI de 2027 na África do Sul, Zimbabué e Namíbia. Vai viajar com a equipa para a Austrália e África do Sul durante o inverno e voltar a juntar-se ao grupo para a série em casa frente ao Paquistão e à Nova Zelândia no próximo verão.
A última vez que se sentou com a ECB a título oficial foi em 2014, num gabinete em Lord’s, onde lhe disseram que a sua carreira em Inglaterra tinha chegado ao fim.
«Voltar a vestir o uniforme de Inglaterra pela primeira vez desde 2014 é uma honra profunda e um momento muito especial», afirmou Pietersen num comunicado divulgado com a nomeação.
McCullum toma a decisão
Brendon McCullum, treinador de white-ball de Inglaterra, telefonou pessoalmente a Pietersen, ciente de que estava a convidar para o balneário um homem que tinha passado os meses anteriores a desmontar abertamente o seu trabalho no comando técnico.
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«Liguei ao Kev e disse: queres vir ajudar-nos a lutar por um Campeonato do Mundo? Ele disse: estava a criticar-vos muito, há bem pouco tempo. Eu disse: isso não me interessa», contou McCullum aos jornalistas.
«Sinto-me muito privilegiado por podermos contar com ele como recurso dentro do nosso balneário. Foi, obviamente, um jogador de cricket brilhante. Via o jogo de forma muito diferente. Era um vencedor e era um tipo que não deixava nada ao acaso quando se tratava da sua preparação.»
Finn apoia a «frontalidade»
O antigo lançador rápido de Inglaterra Steven Finn, escrevendo como colunista da BBC Sport na terça-feira, defendeu que a frontalidade de Pietersen é precisamente o ingrediente que tem faltado ao atual grupo.
«Há uma certa frontalidade que o Kevin traz, e penso que é algo que pode ser incrivelmente valioso», escreveu Finn.
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«Pietersen tem essa capacidade inata de fazer as perguntas difíceis e de levar as pessoas para fora das suas zonas de conforto, o que, em última análise, pode conduzir ao crescimento.»
O argumento do barril de pólvora
Nem todos estão convencidos. O órgão de comunicação sul-africano Magic 828 apelidou a nomeação de «uma jogada de mestre ou um barril de pólvora à espera de explodir», salientando que Pietersen tinha usado, há bem pouco tempo, a sua plataforma nas redes sociais para atacar o mesmo grupo técnico ao qual agora se junta.
Durante a digressão de Inglaterra pela Índia, Pietersen publicou:
«Peço desculpa, mas estou absolutamente estupefacto por Inglaterra não ter tido UMA única sessão de treino conjunta desde que perdeu o 1.º ODI e perdeu a série de T20.»
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McCullum foi questionado sobre esse histórico de críticas.
«Algumas são justas e outras precisariam de alguma explicação, mas não tenho qualquer problema com isso. Penso que é saudável quando se cria um ambiente em que é possível desafiar, desde que se esteja sempre a tentar pensar no que é melhor para a equipa», disse McCullum.
A estrutura em que Pietersen se integra
O grupo técnico de white-ball a que Pietersen se junta é o de McCullum, que trabalha ao lado dos treinadores adjuntos Marcus Trescothick e Jeetan Patel e do consultor de lançadores rápidos Tim Southee. Stephen Fleming, que assumiu a equipa de Test em julho, sucedendo a McCullum, é uma operação separada.
O primeiro T20I frente ao Sri Lanka é na terça-feira. Pietersen estará no balneário quando os jogadores entrarem em campo.
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