Pietersen entame ses nouvelles fonctions le jour où l’Angleterre débute sa série T20I contre le Sri Lanka. Le contrat d’un an, annoncé par l’ECB le 7 septembre, court jusqu’à la Coupe du monde ODI 2027 en Afrique du Sud, au Zimbabwe et en Namibie. Il voyagera avec le groupe en Australie et en Afrique du Sud durant l’hiver, avant de le retrouver pour les séries à domicile contre le Pakistan et la Nouvelle-Zélande l’été prochain.
La dernière fois qu’il s’était assis avec l’ECB à titre officiel, c’était en 2014, dans un bureau de Lord’s, pour s’entendre dire que sa carrière avec l’Angleterre était terminée.
« Enfiler à nouveau le maillot de l’Angleterre pour la première fois depuis 2014 est un profond honneur et un moment particulièrement spécial », a déclaré Pietersen dans un communiqué publié à l’occasion de la nomination.
McCullum passe le coup de fil
Brendon McCullum, entraîneur principal du format à balle blanche de l’Angleterre, a appelé Pietersen en personne, conscient qu’il faisait entrer dans le vestiaire un homme qui avait passé les mois précédents à critiquer ouvertement son travail.
« J’ai appelé Kev et je lui ai dit : est-ce que tu veux venir nous aider à jouer le titre en Coupe du monde ? Il m’a répondu : je te critiquais beaucoup, il n’y a pas si longtemps. Je lui ai dit : je m’en fiche », a raconté McCullum aux journalistes.
« Je me sens très privilégié de pouvoir compter sur lui comme ressource au sein de notre vestiaire. C’était évidemment un joueur de cricket brillant. Il avait une vision du jeu très différente. C’était un gagnant, et c’était un homme qui ne laissait rien au hasard quand il s’agissait de sa préparation. »
Finn soutient le « franc-parler »
L’ancien lanceur rapide de l’Angleterre Steven Finn, dans une chronique publiée mardi sur BBC Sport, a estimé que la franchise de Pietersen est précisément l’ingrédient qui manque au groupe actuel.
« Il y a une certaine franchise que Kevin apporte, et je pense que c’est quelque chose qui peut avoir énormément de valeur », a écrit Finn.
« Pietersen a cette capacité innée à poser les questions difficiles et à pousser les gens hors de leur zone de confort, ce qui peut au final favoriser la progression. »
L’argument de la poudrière
Tout le monde n’est pas convaincu. Le média sud-africain Magic 828 a qualifié la nomination de « coup de maître ou poudrière prête à exploser », en soulignant que Pietersen s’était encore récemment servi de ses réseaux sociaux pour attaquer le staff même qu’il rejoint désormais.
Pendant la tournée de l’Angleterre en Inde, Pietersen avait publié :
« Je suis désolé, mais je suis absolument sidéré que l’Angleterre n’ait pas tenu UNE SEULE séance d’entraînement collectif depuis la défaite lors du 1er ODI et la perte de la série T20. »
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McCullum a été interrogé sur cet historique de critiques.
« Une partie est justifiée, une autre nécessiterait des explications, mais cela ne me pose aucun problème. Je pense que c’est sain quand on crée un environnement dans lequel on peut se remettre en question, tant que l’on cherche toujours à faire ce qui est bon pour l’équipe », a déclaré McCullum.
Le dispositif dans lequel arrive Pietersen
Le staff à balle blanche que rejoint Pietersen est celui de McCullum, aux côtés des entraîneurs adjoints Marcus Trescothick et Jeetan Patel et du consultant en lancer rapide Tim Southee. Stephen Fleming, qui a succédé à McCullum à la tête de l’équipe Test en juillet, dirige une structure distincte.
Le premier T20I contre le Sri Lanka se tient ce mardi. Pietersen sera dans le vestiaire au moment où les joueurs entreront sur le terrain.
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