A seleção do júri no julgamento criminal de Billups está agora agendada para 8 de março de 2027, no tribunal federal de Brooklyn. O processo, que se prevê durar cerca de quatro semanas perante o juiz federal Ramon Reyes Jr., estava inicialmente marcado para começar a 2 de novembro de 2026.
Os procuradores federais tinham pedido para empurrar o caso para 2027, invocando conflitos de agenda que incluíam advogados afetos a outros julgamentos e a licença de maternidade de uma das advogadas. O juiz Reyes tinha inicialmente rejeitado o pedido numa audiência de ponto de situação em junho, dizendo ao Ministério Público para arranjar advogados suplentes em vez de adiar o processo.
A defesa queria novembro
A equipa jurídica de Billups combateu o adiamento. O seu principal advogado, Marc Mukasey, disse ao tribunal que ele e o seu cliente «adoram» a ideia de ir a julgamento em novembro, e as peças da defesa sustentaram que o processo já tinha levado Billups a «perder o seu sustento e a ficar sujeito a um intenso grau de descrédito público».
Cinco arguidos, entre os quais Billups, opuseram-se ao adiamento. Outros sete deram o seu consentimento, e foi essa divisão que acabou por empurrar o calendário para 2027.
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Sem caminho de regresso ao banco de Portland
Billups já não treina os Trail Blazers. A franquia seguiu em frente durante a offseason, contratando o principal adjunto dos Minnesota Timberwolves, Micah Nori, como treinador principal a 23 de junho de 2026, num contrato de vários anos. O treinador interino Tiago Splitter, que assumiu o cargo no dia seguinte à detenção de Billups e conduziu Portland aos playoffs, transferiu-se para os Chicago Bulls uma semana antes de Nori ser nomeado.
Billups foi detido pelo FBI em outubro de 2025, após apenas um jogo da temporada 2025-26, e suspenso pela NBA no mesmo dia. Declarou-se inocente em novembro de 2025 e foi libertado sob fiança de 5 milhões de dólares.
As acusações
Os procuradores afirmam que Billups participou em jogos de póquer viciados, com apostas elevadas, organizados por figuras ligadas ao crime organizado. Os jogos terão utilizado dispositivos eletrónicos de batota, incluindo mesas com raios X e máquinas de baralhar adulteradas, com figuras conhecidas do desporto usadas como isco para atrair jogadores abastados que não se apercebiam de que o baralho estava manipulado contra eles.
Billups é um dos 31 arguidos acusados na operação federal. Pelo menos uma dezena de coarguidos já se declarou culpada, e vários outros estarão a negociar acordos de admissão de culpa.
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Uma linha separada da investigação analisa se alguém com uma descrição correspondente à de Billups terá dito a um apostador desportivo que os Trail Blazers planeavam perder deliberadamente um jogo em março de 2023. Essa alegação não faz parte do processo que vai a julgamento em março.
Billups, cinco vezes All-Star da NBA e MVP das Finais de 2004 pelos Detroit Pistons, nega qualquer irregularidade. Tem afirmado sempre que nunca apostou em basquetebol nem partilhou informação privilegiada. Continuará em liberdade sob fiança até ao início da seleção do júri, a 8 de março de 2027.
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