La sélection du jury dans le procès pénal de Billups doit désormais commencer le 8 mars 2027, au tribunal fédéral de Brooklyn. Les audiences, qui devraient durer environ quatre semaines devant le juge fédéral Ramon Reyes Jr., étaient initialement prévues pour s’ouvrir le 2 novembre 2026.
Les procureurs fédéraux avaient demandé de repousser l’affaire à 2027, invoquant des conflits d’agenda qui comprenaient des avocats affectés à d’autres procès et le congé maternité d’une avocate. Le juge Reyes avait dans un premier temps rejeté la demande lors d’une audience de mise en état en juin, demandant au gouvernement d’organiser des avocats de remplacement plutôt que de retarder l’affaire.
La défense voulait novembre
L’équipe juridique de Billups s’est battue contre le report. Son avocat principal, Marc Mukasey, a déclaré au tribunal que lui et son client «adoraient» l’idée d’aller au procès en novembre, et les conclusions de la défense ont fait valoir que l’affaire avait déjà conduit Billups à «perdre ses moyens de subsistance et à faire l’objet d’un opprobre public d’une intensité extrême».
Cinq accusés, dont Billups, se sont opposés au report. Sept autres y ont consenti, et c’est cette division qui a finalement fait basculer le calendrier en 2027.
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Aucune voie de retour sur le banc de Portland
Billups n’entraîne plus les Trail Blazers. La franchise est passée à autre chose durant l’intersaison, en engageant l’assistant principal des Minnesota Timberwolves Micah Nori comme entraîneur principal le 23 juin 2026, sur un contrat pluriannuel. L’entraîneur intérimaire Tiago Splitter, qui avait pris le relais le lendemain de l’arrestation de Billups et avait mené Portland jusqu’aux playoffs, est parti aux Chicago Bulls une semaine avant la nomination de Nori.
Billups a été arrêté par le FBI en octobre 2025, après un seul match de la saison 2025-26, et suspendu par la NBA le jour même. Il a plaidé non coupable en novembre 2025 et a été libéré sous caution de 5 millions de dollars.
Les accusations
Les procureurs affirment que Billups a pris part à des parties de poker truquées à gros enjeux, organisées par des personnes liées au crime organisé. Les parties auraient utilisé des dispositifs électroniques de tricherie, dont des tables à rayons X et des mélangeuses de cartes trafiquées, en se servant de personnalités connues du sport comme appâts pour attirer des joueurs fortunés qui ignoraient que le jeu était pipé contre eux.
Billups fait partie des 31 accusés inculpés dans ce coup de filet fédéral. Au moins une douzaine de co-accusés ont déjà plaidé coupable, et plusieurs autres seraient en train de négocier des accords de plaider-coupable.
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Un volet distinct de l’enquête cherche à établir si une personne correspondant à la description de Billups aurait dit à un parieur sportif que les Trail Blazers prévoyaient de perdre volontairement un match en mars 2023. Cette accusation ne fait pas partie de l’affaire qui sera jugée en mars.
Billups, cinq fois All-Star NBA et MVP des Finales 2004 avec les Detroit Pistons, nie tout acte répréhensible. Il a constamment soutenu qu’il n’avait jamais parié sur le basket ni partagé d’informations privilégiées. Il restera en liberté sous caution jusqu’à la sélection du jury le 8 mars 2027.
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