Andre Agassi está feliz por voltar a vestir o rótulo de azarão.
O capitão da Team World chegou esta semana ao The O2, em Londres, para uma Laver Cup que espera ser mais difícil do que aquela que ergueu há um ano.
«Tenho o pressentimento de que vamos jogar contra a corrente, mas essa é a parte divertida deste desporto», disse aos jornalistas no The O2 na terça-feira.
O seu plantel tem sofrido baixas desde o US Open. Ben Shelton desistiu para dar prioridade à Taça Davis pelos Estados Unidos, sendo Brandon Nakashima chamado em sua substituição. Tommy Paul está de fora devido a uma lesão no cotovelo contraída no US Open, sendo substituído por Francisco Cerundolo.
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Isto obriga Agassi a construir a sua estratégia em torno de Taylor Fritz, Alex de Minaur e Alexander Bublik, com Learner Tien a completar o plantel de seis jogadores. Do outro lado da rede está uma Team Europe capitaneada por Yannick Noah e recheada com Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Casper Ruud, Flavio Cobolli, Jakub Mensik e Rafael Jodar.
Noah não tentou esconder a sua motivação.
«Não me quero habituar a perder para o Andre. Da última vez, achei que era boa ideia deixá-los ganhar na América, sabem? Agora estamos na Europa. Agora é a nossa vez.»
A Team World chega a Londres como campeã em título, depois de a equipa de Agassi ter derrotado a Team Europe por 15-9 no Chase Center, em São Francisco, em setembro passado. Foi o terceiro título da equipa na Laver Cup, depois de vitórias consecutivas em 2022 e 2023.
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A ideia da «Estrela Polar»
Agassi descreve a capitania menos como um trabalho de treinador e mais como o de uma bússola. Disse que não tenta transformar por completo jogadores que já se encontram perto do topo do desporto.
«Não se entra de paraquedas na vida de nenhum destes campeões de classe mundial.»
O objetivo, disse aos organizadores da Laver Cup, é dar a cada jogador um rumo a seguir sem lhes pedir que sejam outra pessoa.
«Espero dar-lhes uma Estrela Polar para a qual se guiarem. Quero que pensem em como podem ser mais eles próprios à medida que caminham em direção aos seus sonhos.»
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«Não há um único jogador que eu veja e não pense que pode ser melhor, de uma forma ou de outra.»
Contrastou também o ambiente dentro da sala da equipa na Laver Cup com as rivalidades com que cresceu, referindo Pete Sampras.
«É muito diferente. Eu e o Pete, quer dizer, não nos suportávamos durante um longo período.»
«O espírito de equipa faz uma enorme diferença ali. E o humor também.»
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Pontos, formato e horários
A nona edição da Laver Cup decorre de sexta-feira, 25, a domingo, 27 de setembro, no The O2, em Londres. Os jogos do primeiro dia valem um ponto cada, os do segundo dia dois pontos, e os do terceiro dia três, ficando com o troféu a primeira equipa a chegar aos 13 pontos. Sexta-feira e sábado contam com sessões diurna e noturna, com início às 13h00 e às 19h00 (hora local); o jogo de domingo começa ao meio-dia (hora local).
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