Emery recusa explicar a ausência

A estreia do Aston Villa na Premier League dificilmente poderia ter corrido pior. A equipa perdeu por 4-0 em Brighton, João Gomes foi expulso na estreia e Emery teve de jogar sem um centroavante sénior de origem. Ainda assim, depois da partida, muitas das perguntas concentraram-se num jogador que nem sequer apareceu no Amex Stadium.

Segundo a Sky Sports, Watkins não viajou com a equipa enquanto continuam as conversas sobre uma possível transferência para o Al-Hilal. O internacional inglês estará interessado na mudança para a Arábia Saudita, mas o Villa continua a recusar autorizar a saída. Sky Sports: Emery responde de forma enigmática sobre Watkins

A resposta de Emery aumentou ainda mais a tensão. Questionado sobre a ausência, afirmou: “Essa pergunta é para ele. Só posso responder com o meu silêncio.” Quando lhe perguntaram diretamente se Watkins tinha recusado jogar, o treinador aconselhou os jornalistas a falarem com o próprio jogador ou com o agente.

Foi uma reação extremamente invulgar para um treinador falando publicamente sobre um jogador. Emery não disse que Watkins recusou entrar em campo, mas também não afastou essa interpretação.

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Al-Hilal já recebeu vários nãos

O interesse saudita não é recente. Segundo a Sky Sports, o Al-Hilal abriu negociações e apresentou uma proposta de €45 milhões, cerca de £38,5 milhões, rejeitada pelo Aston Villa. A mesma informação indica que Watkins está aberto à mudança e que Villa pretende encontrar um substituto antes de permitir a saída. Sky Sports: Al-Hilal negocia com Aston Villa por Watkins

A pressão continuou a aumentar. A Press Association, citada pelo The Independent, informa que Villa já rejeitou quatro propostas do Al-Hilal e que um acordo ainda não está próximo. The Independent: Emery diz que Watkins deve explicar ausência

Antes mesmo do jogo em Brighton, Emery tinha reconhecido existir uma “questão” envolvendo o atacante. O espanhol afirmou que não queria vender Watkins, mas admitiu que isso poderia mudar se a operação fosse positiva para jogador e clube e se fosse possível encontrar um substituto.

Essa última condição é fundamental. Brian Madjo e Tammy Abraham estavam lesionados, obrigando Emiliano Buendía a atuar de forma improvisada no ataque. Vender Watkins sem outro atacante pronto para chegar deixaria Villa perigosamente curto.

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Substituir Watkins seria um enorme desafio

Watkins não é apenas mais um atacante no elenco. Desde que chegou do Brentford em 2020, tornou-se um dos goleadores mais consistentes da Premier League e uma das principais figuras do Aston Villa.

Dados da Stats Perform publicados pelo SoccerNews mostram que Watkins marcou 108 golos em 278 partidas pelo clube em todas as competições. O registo na Premier League é ainda mais impressionante: desde o início de 2020/21, marcou 91 golos no campeonato. Apenas Mohamed Salah e Erling Haaland fizeram mais nesse período. SoccerNews: Emery manda jornalistas perguntarem ao agente de Watkins

Na temporada passada, Watkins marcou 16 golos na Premier League e conquistou também um lugar na seleção de Thomas Tuchel para o Mundial.

Villa já atravessa um verão de grandes mudanças, com várias saídas importantes e Emiliano Martínez também ligado a uma possível transferência. A derrota por 4-0 diante do Brighton mostrou como rapidamente uma renovação de elenco pode transformar-se em instabilidade.

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Watkins está agora no centro da maior decisão.

O clube pode continuar a rejeitar o Al-Hilal e tentar reintegrar totalmente o atacante. Ou pode aceitar uma grande proposta e procurar um substituto contra o relógio.

Depois da surpreendente resposta pública de Emery, porém, a situação deixou de parecer apenas mais um rumor.

A continuidade de Watkins no Aston Villa está seriamente em dúvida.

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