Emery se niega a explicar la ausencia

El estreno del Aston Villa en la Premier League difícilmente podía salir peor. El equipo perdió 4-0 en Brighton, João Gomes fue expulsado en su debut y Emery tuvo que afrontar el partido sin un delantero centro sénior reconocido. Sin embargo, después del encuentro gran parte de la atención se centró en un futbolista que ni siquiera estuvo en el Amex Stadium.

Según Sky Sports, Watkins no viajó con el equipo mientras continuaban las conversaciones sobre una posible salida a Al-Hilal. El internacional inglés estaría interesado en la operación, aunque el Villa sigue negándose a autorizar su marcha. Sky Sports: Emery responde de forma enigmática sobre Watkins

La respuesta de Emery elevó todavía más la tensión. Preguntado por la ausencia de Watkins, afirmó: “Esta pregunta es para él. Solo puedo responder con mi silencio.” Cuando los periodistas le plantearon directamente si el delantero se había negado a jugar, Emery recomendó preguntar al propio futbolista o a su agente.

Fue una respuesta extraordinaria para un entrenador hablando públicamente de uno de sus jugadores. Emery no afirmó que Watkins hubiera rechazado jugar, pero tampoco hizo nada para cerrar esa posibilidad.

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Al-Hilal ya ha recibido varios rechazos

El interés saudí no acaba de empezar. Según Sky Sports, Al-Hilal abrió negociaciones y presentó una oferta de €45 millones, alrededor de £38,5 millones, que fue rechazada por el Villa. El mismo medio asegura que Watkins está dispuesto a estudiar la operación y que el club inglés necesita encontrar un sustituto antes de permitir su salida. Sky Sports: Al-Hilal negocia con Aston Villa por Watkins

La presión ha seguido aumentando. La Press Association, citada por The Independent, informa de que Aston Villa ya ha rechazado cuatro propuestas de Al-Hilal y que actualmente no existe un acuerdo cercano. The Independent: Emery dice que Watkins debe explicar su ausencia

Emery ya había admitido antes del partido que existía un “problema” alrededor del delantero. El técnico afirmó que no quería venderlo, aunque reconoció que la situación podía cambiar si la operación beneficiaba a Watkins y al club y Villa conseguía un sustituto adecuado.

Ese último punto resulta fundamental. Brian Madjo y Tammy Abraham estaban lesionados ante el Brighton y Emiliano Buendía tuvo que actuar como solución de emergencia. Perder también a Watkins sin un reemplazo preparado dejaría al Villa en una posición muy peligrosa.

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Sustituir a Watkins no sería sencillo

Watkins no es un delantero cualquiera dentro del proyecto. Desde que llegó procedente del Brentford en 2020 se ha convertido en uno de los goleadores más constantes de la Premier League y en una de las principales figuras del Aston Villa.

Las cifras de Stats Perform publicadas por SoccerNews muestran 108 goles en 278 partidos con el club en todas las competiciones. Su registro liguero es todavía más significativo: desde el comienzo de la temporada 2020/21, Watkins ha marcado 91 goles en Premier League. Solo Mohamed Salah y Erling Haaland han conseguido más durante ese periodo. SoccerNews: Emery pide preguntar al agente de Watkins

La temporada pasada marcó 16 goles en la Premier League y consiguió además un puesto en la selección de Thomas Tuchel para el Mundial.

El contexto tampoco ayuda al Villa. El club ya ha sufrido varias salidas importantes durante el verano y Emiliano Martínez también está relacionado con un posible traspaso. La derrota ante el Brighton mostró lo rápido que una renovación de plantilla puede transformarse en inestabilidad.

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Ahora Watkins está en el centro de la decisión más importante.

El Villa puede seguir rechazando al Al-Hilal e intentar recuperar plenamente al delantero. O puede aceptar una gran oferta y buscar a contrarreloj un sustituto.

Después de la sorprendente reacción pública de Emery, sin embargo, esta historia ha dejado de parecer un simple rumor.

La continuidad de Watkins en Birmingham está seriamente en duda.

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