A proposta seria a maior reescrita federal do desporto universitário americano em décadas: consagra o direito dos atletas a lucrar com o seu nome, imagem e semelhança, limita a frequência com que se podem transferir sem perder a elegibilidade e fixa o prazo de elegibilidade em cinco anos. Cruz e Schmitt não estão a propor a assinatura de Trump como uma cerimónia no Jardim das Rosas, mas como um momento em direto no plateau do programa de Rece Davis, ao lado dos analistas Pat McAfee e Nick Saban.
«Garantimos uma votação assegurada em setembro», disseram os dois senadores num comunicado conjunto, depois de a votação ter sido adiada para lá do recesso de agosto. «Com o forte apoio do Presidente Trump, aguardamos que assine o projeto de lei no College GameDay este outono.»
Essa mensagem funciona também como um aviso sobre a contagem. O projeto de lei não passou em agosto porque o Senado não conseguiu garantir o consentimento unânime, com bloqueios e emendas a impedirem uma votação em plenário antes de os legisladores irem para casa.
O que o projeto de lei faz na prática
O Protect College Sports Act criaria o primeiro enquadramento federal a regular o NIL, os agentes e a elegibilidade dos atletas. Consagra o direito dos estudantes-atletas a comercializar e a receber compensação pelo seu NIL, proíbe as universidades de restringirem acordos em conformidade e obriga os agentes que representam atletas universitários a registarem-se e a limitarem as comissões cobradas nos contratos de patrocínio.
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O projeto de lei permitiria, em regra, a um atleta uma transferência sem penalização, sendo que uma segunda transferência pode custar-lhe um ano de elegibilidade, a não ser que se aplique uma exceção específica, como a saída do treinador principal ou a descontinuação da modalidade pela universidade. Estabelece ainda uma janela de elegibilidade de cinco anos que começa no ano letivo após o atleta completar 19 anos ou terminar o ensino secundário.
Em contrapartida, concede à NCAA, às conferências e às universidades uma isenção antitrust restrita para fazerem cumprir regras sobre compensação, transferências, elegibilidade, recrutamento e acordos coletivos com os meios de comunicação, e sobrepõe-se às leis estaduais de NIL que estejam em conflito.
A votação não é uma formalidade
O líder da maioria no Senado, John Thune, apresentou uma moção de encerramento (cloture) sobre a moção para avançar, e a votação em plenário está prevista para a segunda metade do mês, após o regresso dos legisladores do recesso. Se a moção de encerramento falhar, não há qualquer assinatura na ESPN para planear.
A oposição é real e alinha-se numa configuração bipartidária invulgar. O Congressional Black Caucus manifestou-se contra o texto atual, e os senadores Josh Hawley, Jim Banks e Tommy Tuberville apresentaram uma emenda para proteger leis estaduais que impedem homens biológicos de competir em modalidades femininas. A senadora Ashley Moody juntou um conjunto de emendas próprias, incluindo uma janela de 180 dias que permitiria às universidades da Power 4 mudar de conferência sem despoletar o período probatório de cinco anos previsto no projeto de lei, uma disposição dirigida a universidades da Florida.
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O gabinete jurídico da Casa Branca já fez circular uma carta a esclarecer que o projeto de lei não se sobreporia a leis estaduais que restrinjam a participação de transgéneros em modalidades femininas, numa tentativa de reforçar o apoio de senadores que veem essa questão como uma linha vermelha.
Se o Senado chegar a aprovar o projeto de lei, este ainda terá de sobreviver às emendas em plenário antes de chegar à secretária de Trump. O College GameDay desloca-se a Ole Miss no sábado, 19 de setembro, para o jogo Ole Miss-LSU, na terceira semana da 40.ª temporada do programa.
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