Leclerc terminou em oitavo em Interlagos no domingo, 8 de novembro, depois de ter sido despromovido do sétimo lugar por uma penalização de cinco segundos devido a uma colisão com Liam Lawson na curva 12. Lando Norris venceu a corrida à frente de Max Verstappen e Isack Hadjar, com a Mercedes a garantir o título de construtores atrás deles.
O que o monegasco viu em pista pouco se parecia com o carro que tinha qualificado. Em declarações à RacingNews365 após a bandeirada, Leclerc disse que o primeiro stint tinha sido horrendo e que colocar temperatura nos pneus tinha sido impossível de gerir.
«É simplesmente impossível de conduzir. O Lewis encontrou claramente uma forma, porque teve um arranque incrível, mas para mim foi como conduzir no gelo.»
Aquela referência ao colega de equipa Lewis Hamilton foi reveladora. O heptacampeão mundial tinha alinhado em 20.º lugar após uma despromoção na grelha relacionada com o motor e, ainda assim, rodou à frente de Leclerc em vários trechos da corrida antes de terminar em nono, uma posição atrás do seu colega de equipa.
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Decisões à chuva que Leclerc compara à sorte
A frustração mais profunda era estratégica. A leitura que a Scuderia fazia do céu instável de Interlagos, disse Leclerc à RacingNews365, parecia menos uma avaliação informada do que um palpite.
«Sentia que íamos entrar na chuva e é como atirar uma moeda ao ar. Ou calhamos do lado certo das coisas, ou calhamos do [lado errado].»
A Ferrari tinha chegado ao fim de semana com uma verdadeira promessa em piso molhado. O SF-26 pareceu mais rápido em piso húmido durante a qualificação do que em corridas anteriores, de acordo com análises telemétricas que circulavam no paddock. Nada disso se traduziu em corrida, onde as voltas iniciais deixaram Leclerc a lutar por aderência em vez de posições.
O incidente com Lawson e um ponto perdido
O contacto com Lawson no Juncão foi a outra espinha da tarde. Os comissários aceitaram que a colisão foi ligeira, mas decidiram que perturbou o carro da Racing Bulls o suficiente para deixar Leclerc passar à saída, e a penalização de cinco segundos trocou a dupla na ordem final. Lawson comparou depois a manobra a uma ultrapassagem de Leclerc sobre Alex Albon dos seus tempos nas fórmulas de formação em Abu Dhabi.
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A Ferrari deixa o Brasil com quatro pontos de um fim de semana que, no sábado à noite, parecia uma plataforma para mais. Para Leclerc, o diagnóstico era simples. O carro era insuportável de conduzir à chuva, e a equipa tinha trabalho a fazer.
A seguir: Las Vegas
O campeonato segue agora para o deserto do Nevada. O Grande Prémio de Las Vegas disputa-se na Strip, com a corrida a começar às 20h00 locais no sábado, 21 de novembro.
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