Leclerc terminó octavo en Interlagos el domingo 8 de noviembre, tras ser relegado desde el séptimo puesto por una penalización de cinco segundos por una colisión en la curva 12 con Liam Lawson. Lando Norris ganó la carrera por delante de Max Verstappen e Isack Hadjar, con Mercedes sellando el título de constructores por detrás de ellos.
Lo que vio el monegasco en pista se parecía poco al coche con el que había clasificado. En declaraciones a RacingNews365 tras la bandera a cuadros, Leclerc dijo que el primer stint había sido horrendo y que meter temperatura a los neumáticos había resultado inmanejable.
«Es sencillamente inconducible. Lewis encontró claramente la manera porque tuvo una salida increíble, pero para mí era como conducir sobre hielo.»
Ese guiño a su compañero Lewis Hamilton resultaba revelador. El siete veces campeón del mundo había salido vigésimo tras una sanción de parrilla por motivos de motor y aun así rodó por delante de Leclerc en tramos de la carrera antes de terminar noveno, un puesto por detrás de su compañero.
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Decisiones con la lluvia que Leclerc equipara al azar
La frustración de fondo era estratégica. La lectura que hizo la Scudería del cambiante cielo de Interlagos, dijo Leclerc a RacingNews365, parecía menos un criterio fundamentado que una conjetura.
«Tenía la sensación de que íbamos hacia la lluvia y es como echar una moneda al aire. Quizá acabamos en el lado bueno, o acabamos en el [lado malo].»
Ferrari había llegado al fin de semana con una promesa real en mojado. El SF-26 parecía más rápido sobre pista húmeda durante la clasificación de lo que lo había sido en citas anteriores, según los análisis de telemetría que circulaban por el paddock. Nada de eso se tradujo en la carrera, donde las vueltas iniciales dejaron a Leclerc peleando por agarre y no por posiciones.
El incidente con Lawson y un punto perdido
El contacto con Lawson en Juncao fue el otro aguijón de la tarde. Los comisarios aceptaron que la colisión fue leve pero dictaminaron que había desestabilizado lo suficiente al Racing Bulls para dejar pasar a Leclerc a la salida, y la sanción de cinco segundos intercambió a ambos en el orden final. Lawson comparó después la maniobra con un adelantamiento de Leclerc a Alex Albon en sus años en fórmulas inferiores en Abu Dabi.
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Ferrari se marcha de Brasil con cuatro puntos de un fin de semana que, el sábado por la noche, parecía una plataforma para más. Para Leclerc, el diagnóstico era simple. El coche era insoportable de conducir en mojado y el equipo tenía trabajo por hacer.
Siguiente cita: Las Vegas
El campeonato se traslada ahora al desierto de Nevada. El Gran Premio de Las Vegas se disputa en el Strip, con la carrera arrancando a las 20:00 hora local del sábado 21 de noviembre.
