Alexander Volkanovski não está disposto a ficar parado enquanto o campeão dos pesos-leves do UFC decide se vai lutar ou retirar-se. O australiano de 38 anos aproveitou uma aparição no The Ariel Helwani Show na quarta-feira para expor um plano que o levaria aos 155 libras e deixaria vago o título de peso-pena.
«Se eu fosse campeão nos pesos-leves, luto com Arman», disse Volkanovski ao Sherdog, transformando a hipótese num desafio direto ao principal candidato da divisão.
A proposta é simples. Justin Gaethje, que conquistou o título dos 155 libras no evento da Casa Branca em junho, ainda não se comprometeu com outro combate. Tem 37 anos, está a tratar de uma contusão óssea profunda num joelho e de problemas persistentes numa mão, e disse que vai tirar o resto de 2026 de folga antes de se sentar com a família para decidir o seu futuro. Volkanovski não quer esperar por essa conversa.
Um atalho de campeão contra candidato
A mudança seria invulgar. Volkanovski ainda detém o cinturão de peso-pena que defendeu a 24 de outubro, quando parou o até então invicto Movsar Evloev com um TKO no segundo assalto no UFC 333, em Abu Dhabi. Deixar um cinturão vago para entrar num combate pelo título uma categoria acima raramente foi o caminho preferido do UFC, e Volkanovski já ficou duas vezes aquém diante de Islam Makhachev nos pesos-leves no passado.
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Mesmo assim, está inclinado nessa direção. Volkanovski disse a Helwani que lutar com Tsarukyan o entusiasma mais do que o combate com Gaethje que vinha a perseguir publicamente uma semana antes, e visou a reputação de grappler do candidato arménio, dizendo que não acredita que Tsarukyan o consiga segurar no chão.
Tsarukyan também está pronto a mudar de rumo
Tsarukyan, o claro principal candidato depois de um nocaute no primeiro assalto sobre Mauricio Ruffy no UFC 331, em setembro, está a jogar a mesma carta do outro lado. Disse ao Fight Sports que considera que é Gaethje quem está a fugir do combate, e que a sua paciência tem um prazo.
«Alguém está a tentar esquivar-se de mim; é o Justin Gaethje», disse Tsarukyan ao Fight Sports. «Ou o UFC lhe paga tanto dinheiro que ele acaba por lutar, ou simplesmente retira-se.»
Espera que o UFC lhe diga até ao final de novembro qual é o plano. Um combate com Volkanovski por um cinturão de 155 libras vago é a alternativa que está abertamente disposto a aceitar.
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Não é a única opção em cima da mesa de Volkanovski
Os pesos-leves não são o único caminho de Volkanovski. Também levantou a hipótese de uma defesa do título de peso-pena diante de Aljamain Sterling, segundo a Yahoo Sports, com esse cenário a depender de Sterling vencer no evento do UFC de 21 de novembro, no Catar.
Nada ficou marcado. Tsarukyan disse que o UFC definiu o final de novembro como o momento da verdade sobre o estatuto de Gaethje.
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