Mike Vrabel não vende aos seus jogadores uma história de vingança. Sete meses depois de os seus Patriots terem sido derrotados no Super Bowl LX, o treinador principal usou a conferência de imprensa de terça-feira para direcionar o plantel para lá de fevereiro e para a deslocação a Seattle.
«Estamos focados apenas em competir contra Seattle, não em competir por algo que vai acontecer em fevereiro», disse Vrabel aos jornalistas em 1 de setembro.
«É na noite de quarta-feira que tem de estar tudo pronto.»
Primeira abertura da temporada numa quarta-feira desde 2012
O jogo no Lumen Field em 9 de setembro está marcado para as 17h20, hora local, com transmissão da NBC e da Peacock. O horário a meio da semana é invulgar: trata-se do primeiro jogo inaugural da temporada numa quarta-feira desde 2012. A liga saiu de quinta-feira para dar lugar a um jogo exclusivo da Netflix entre Rams e 49ers em Melbourne, Austrália, em 10 de setembro.
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Apenas uma temporada anterior começou com uma revanche do Super Bowl. Em 2016, Denver recebeu Carolina depois de ter batido os Panthers no Super Bowl 50.
29-13 em Santa Clara
Seattle conquistou o seu segundo Troféu Lombardi com uma vitória sofrida no Super Bowl LX no Levi’s Stadium em 8 de fevereiro. Jason Myers converteu quatro field goals antes de qualquer touchdown chegar ao marcador, e Kenneth Walker III arrecadou o prémio de MVP depois de correr 135 jardas em 27 corridas.
Sam Darnold geriu o jogo com 202 jardas de passe e um passe para touchdown para AJ Barner. Drake Maye somou 295 jardas de passe pelos Patriots mas foi intercetado duas vezes, uma das interceções devolvida 45 jardas por Uchenna Nwosu para touchdown.
As equipas ficaram a apenas quatro jardas de distância no ataque total (Seattle 335, New England 331), mas os Patriots perderam a bola três vezes e só chegaram à end zone no quarto período, com ambos os touchdowns a acontecerem depois de o jogo já estar decidido.
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Macdonald: «Não estamos a defender coisa nenhuma»
O treinador principal dos Seahawks, Mike Macdonald, passou o período entre temporadas a rejeitar o rótulo de «campeões em título».
«Não estamos propriamente a dizer que vamos repetir seja o que for, não estamos a defender coisa nenhuma. Essa não é bem a nossa atitude», disse em março.
«Somos uma equipa nova e temos de voltar a ser a equipa que estamos destinados a ser.»
Tem sido mais direto sobre a realidade tática.
«Sabemos que somos agora o alvo número 1», afirmou no dia seguinte ao Super Bowl.
As casas de apostas continuam a favorecer Seattle. Os Seahawks abriram como favoritos em casa por 3,5 pontos, com o total fixado nos 44,5 pontos. Desde 2004, os campeões em título do Super Bowl têm um registo de 16-5 em jogos inaugurais da temporada.
New England não é um azarão a subestimar. Maye levou os Patriots ao seu primeiro título da AFC East desde 2019 e ao Super Bowl na sua segunda temporada como titular, e Vrabel regressa com o seu «núcleo duro» para uma segunda investida.
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