Outrora aclamado por Pep Guardiola como o jogador mais talentoso que ele já havia treinado, Phil Foden encontra-se num momento crítico em sua carreira no Manchester City. O meio-campista ofensivo, que ingressou na academia do clube com apenas oito anos, viu sua influência diminuir drasticamente, levando a uma redução do tempo de jogo e a uma preocupante queda de forma.

Numa ilustração clara de sua atual situação, Foden fez mais jogos como titular em Wembley do que no Etihad Stadium nos últimos dois meses. Sua recente aparição na semifinal da FA Cup contra o Southampton o viu ser substituído após uma atuação individual decepcionante, um momento que ressaltou suas dificuldades.

Uma queda repentina de forma e tempo de jogo

Há apenas dois anos, Foden estava no auge de suas capacidades, marcando 19 gols e dando oito assistências enquanto o City garantia seu quarto título consecutivo da Premier League. Aquela temporada estelar lhe rendeu todos os prêmios de Jogador da Temporada nacionais. Mesmo há quatro meses, ele estava em excelente fase, marcando cinco gols em três jogos.

No entanto, a campanha atual conta uma história diferente. O jogador de 25 anos não conseguiu marcar em suas últimas 24 aparições pelo Manchester City e contribuiu com apenas uma assistência no mesmo período. Sua titularidade contra o Southampton foi a primeira pelo clube em sete semanas, destacando o quanto ele caiu na hierarquia.

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• O papel cada vez menor de Foden tem sido evidente em várias partidas de alto perfil:
• Ele foi um substituto não utilizado contra o Liverpool na liga em fevereiro.
• Ele jogou apenas cinco minutos vindo do banco no recente confronto pelo título com o Arsenal.
• Ele foi colocado em campo apenas nos acréscimos durante a final da Carabao Cup, também contra o Arsenal.
• No dérbi de Manchester em janeiro, ele foi substituído no intervalo por Rayan Cherki, uma contratação de verão de £34 milhões vindo do Lyon.

Apesar de suas dificuldades, Foden está a caminho de terminar a atual temporada com 10 gols em todas as competições, igualando sua campanha de 2024-25, e contribuiu com mais duas assistências nesta temporada. No entanto, a observação e seus minutos reduzidos sugerem um jogador lutando por confiança e consistência.

O desafio de Guardiola e a fé inabalável

Guardiola não se esquivou de abordar a situação de Foden, frequentemente enfatizando a necessidade de competição dentro do elenco. “Cherki tem sido incrível. Phil joga mais ou menos naquela posição e tem que competir com Rayan“, afirmou Guardiola, de acordo com GOAL.com. “Todos os títulos que ganhamos, Phil estava lá e foi importante nisso. Mas acontece, [você tem que pensar] ‘Ok, eu tenho que desafiar meus companheiros de equipe que vieram do exterior e querem provar seu valor na Premier League e fazer um nome para si mesmos’.”

Embora o técnico do City reconheça a queda, ele mantém a fé no talento de Foden. “Não tenho zero, zero, zero dúvidas sobre Phil. Ele tem que se recuperar e apenas focar em jogar futebol e ir pescar. Quando ele estiver assim, Phil estará de volta”, disse Guardiola em fevereiro.

Esperanças de Copa do Mundo e um aviso de Grealish

A forma atual de Foden também lança uma sombra sobre seu futuro internacional, com uma Copa do Mundo se aproximando. Thomas Tuchel, entre outros, admitiu que Foden pode não ser convocado, e Guardiola já havia instado seu jogador a aproveitar as oportunidades pela Inglaterra, afirmando: “Essas oportunidades não podem ser perdidas. Se você tiver uma oportunidade, jogue o melhor possível para ser selecionado porque é apenas uma a cada quatro anos. Você tem que fazer isso.”

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A situação traça paralelos com Jack Grealish, que, sete meses após os comentários públicos de Guardiola sobre seu esperado retorno à forma após a derrota na final da FA Cup de 2024, foi emprestado ao Everton e subsequentemente sofreu uma lesão no pé que encerrou sua temporada. Embora as circunstâncias de Foden sejam diferentes, a rápida mudança de sorte para jogadores estabelecidos sob Guardiola serve como um potente lembrete do ambiente exigente no City.

Com seu contrato válido até 2027, Phil Foden tem tempo para reencontrar sua faísca. No entanto, os próximos meses serão cruciais para o talento da base para provar que pode superar o desafio de Guardiola e recuperar seu status como figura central tanto para o clube quanto para o país.

Fontes: www.goal.com

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