Bukayo Saka a marqué son retour dans le onze de départ d’Arsenal avec un but et une passe décisifs lors de la nette victoire 3-0 de samedi contre Fulham, signalant une résurgence opportune avant l’affrontement crucial du club en demi-finale de la Ligue des Champions contre l’Atlético de Madrid.
L’ailier de 24 ans, titulaire pour la première fois depuis la mi-mars après s’être remis d’une blessure au tendon d’Achille, a joué un rôle déterminant dans la performance dominante d’Arsenal à Craven Cottage. Son centre a servi l’attaquant suédois Viktor Gyokeres pour l’ouverture du score, et Saka lui-même a trouvé le chemin des filets pour la première fois en neuf matchs, mettant fin à une disette personnelle de buts. Cette performance a marqué la première fois qu’il avait à la fois marqué et fait une passe décisive lors d’un match de Premier League depuis novembre.
Le retour percutant de Saka
L’implication directe de Saka dans les deux buts a été un rappel frappant de son importance pour l’équipe de Mikel Arteta. Sa passe décisive pour Gyokeres était leur première connexion en Premier League, tandis que sa dernière passe décisive en première division remontait à janvier lors de la victoire d’Arsenal contre Bournemouth. L’international anglais a maintenant été directement impliqué dans 150 buts (80 buts, 70 passes décisives) pour Arsenal en 308 apparitions, des statistiques qui soulignent pourquoi il est devenu le joueur le mieux payé de l’histoire d’Arsenal après avoir signé un nouveau contrat en février.
Arteta a été prompt à saluer l’impact immédiat de Saka. « Eh bien, il a certainement fait la différence. Je veux dire, il a réalisé deux actions qui ont décidé du match, et nous savons de quoi il est capable », a déclaré Arteta à BBC Sport après le match contre Fulham. Il a également confirmé que la douleur au tendon d’Achille de Saka, qui avait « restreint sa capacité à réaliser certaines actions », avait maintenant disparu.
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« Il est revenu dans la période la plus importante de la saison, et maintenant il est frais, son esprit est frais, sa faim est à son plus haut niveau, et je pense qu’il avait besoin d’une performance comme celle-là pour impacter l’équipe, donc c’est une excellente base pour mardi », a ajouté Arteta.
Un timing crucial pour le défi en Ligue des Champions
Le retour en forme de Saka ne pouvait pas mieux tomber pour Arsenal, qui a connu une période irrégulière récemment, ne remportant que deux de ses six derniers matchs. Avant le match contre Fulham, les Gunners n’avaient pas gagné par deux buts ou plus depuis leur victoire 2-0 contre le Bayer Leverkusen en huitièmes de finale de la Ligue des Champions en mars. Leur dernière démonstration offensive vraiment fluide, et la dernière fois qu’ils ont marqué trois buts ou plus, remonte à la démolition 4-1 de Tottenham en février.
Le prochain match retour de la demi-finale de la Ligue des Champions contre l’Atlético de Madrid, avec un match aller à égalité, représente le plus grand défi d’Arsenal depuis leur dernière victoire majeure en 2020. Avoir Saka de retour à son meilleur niveau apporte un coup de pouce significatif. « Je pense que c’était très bien samedi. Je pense que quand il est dans cette forme et qu’il joue comme il le fait toujours, c’est bien sûr incroyable pour moi et tous les autres gars de l’avoir sur le terrain », a commenté Gyokeres avant l’affrontement contre l’Atlético.
Arteta a fait écho à ce sentiment, soulignant ce qui est nécessaire à ce stade crucial : « Non seulement que les joueurs soient disponibles, mais qu’ils soient en pleine forme pour performer et faire la différence – et Bukayo nous apporte certainement cela. »
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Sources : www.bbc.com, www.bbc.co.uk
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