La fecha era el 6 de mayo de 2009, y el escenario estaba listo para un partido de vuelta de semifinales de la Liga de Campeones que se grabaría para siempre en la infamia futbolística. Según lo detallado por GiveMeSport, el Chelsea, buscando finales consecutivas contra el Manchester United, recibió al Barcelona en un choque supervisado por el árbitro noruego Tom Henning Ovrebo. Lo que sucedió esa noche en Stamford Bridge no solo enviaría al Barcelona a la final, sino que también alteraría irrevocablemente la trayectoria de la carrera de Ovrebo.

El Chelsea tomó una ventaja temprana, con Michael Essien anotando un gol espectacular en el minuto nueve. El partido siguió siendo un asunto tenso, y a falta de 25 minutos, Eric Abidal del Barcelona recibió una tarjeta roja, inclinando aún más la balanza. Sin embargo, los momentos decisivos del partido giraron en torno a una serie de decisiones controvertidas de Ovrebo.

Como se destacó en la cobertura retrospectiva del partido de GiveMeSport, el Chelsea vio cómo se desestimaban múltiples solicitudes de penalti, incluyendo una clara mano de Gerard Piqué y otra instancia en la que Samuel Eto’o pareció bloquear un disparo con el brazo. La frustración entre los jugadores y aficionados del Chelsea alcanzó su punto álgido. En el tiempo de descuento, el Barcelona asestó un golpe cruel: Andrés Iniesta marcó tras un pase de Lionel Messi, poniendo el 1-1 en la noche y en el global, enviando a los gigantes catalanes a enfrentarse al Manchester United en la final.

Las consecuencias inmediatas y una carrera redefinida

El pitido final desató una explosión de ira. El delantero del Chelsea, Didier Drogba, se enfrentó a una cámara de televisión, gritando famosamente: «¿Están viendo esto? ¡Es una vergüenza! ¡Es una vergüenza! ¡Es una p*** vergüenza!». Drogba recibió posteriormente una sanción de seis partidos por su arrebato, mientras que su compañero José Bosingwa fue suspendido por cuatro partidos tras calificar a Ovrebo de «ladrón». El Chelsea como club fue multado con 85.000 libras esterlinas por «conducta impropia de sus jugadores y el lanzamiento de objetos por parte de sus aficionados».

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Según GiveMeSport, el propio árbitro se enfrentó a consecuencias inmediatas y graves. El equipo de seguridad de Ovrebo lo trasladó a otro hotel la noche del partido debido a la intensa reacción y las amenazas de muerte que recibió. Reflexionando sobre el caos, Ovrebo dijo a la revista Panenka 10 años después: «Debo admitir que por dentro estaba hirviendo. Fue en el vestuario donde me di cuenta de lo controvertido que había sido todo. En el espacio de dos horas, pasé de ser un árbitro bastante respetado a convertirme en el mayor tonto del fútbol internacional. Nos pusieron bajo escolta policial hasta que pudimos tomar un avión y regresar a casa».

El incidente tuvo un impacto duradero en la carrera de Ovrebo como árbitro registrado por la FIFA, un rol que ocupó de 1994 a 2010. Según informó GiveMeSport, no recibió partidos del mismo nivel en la Liga de Campeones después de agosto de 2009. Otra controversia siguió en 2010 cuando no vio un claro fuera de juego en un partido entre el Bayern de Múnich y la Fiorentina. Aunque continuó arbitrando en la liga nacional de Noruega, una lesión en 2012 finalmente lo llevó a retirarse del arbitraje en 2013.

La vida después del pitido

En los años transcurridos desde el infame partido, Ovrebo ha encontrado una nueva vocación. Habiendo estudiado la materia en la universidad, hizo la transición a una carrera como psicólogo. Ahora trabaja en la Escuela Noruega de Ciencias del Deporte, un cambio significativo del mundo de alta presión del arbitraje de fútbol internacional.

Ovrebo también ha tenido tiempo para reflexionar sobre la noche crucial. En declaraciones al Daily Mail en mayo de 2022, reconoció: «No creo que los aficionados del Chelsea tengan razón cuando reclaman cuatro o cinco penaltis, pero creo que todo el mundo que conoce el fútbol y las leyes del juego sabe que debería haberse concedido un penalti». También expresó un deseo por la tecnología moderna, diciendo a la revista Panenka: «Ojalá hubiera tenido la ayuda del VAR ese día. Después de la primera mitad, mis asistentes y yo sentimos que teníamos el control. Al final del partido, sin embargo, no tuve esa sensación. Cuando llegué al vestuario pensé: ‘Vale, Tom Henning, esta no ha sido tu mejor noche’.»

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A pesar de la animosidad persistente de algunos aficionados, Ovrebo se mantiene filosófico. Sobre el abuso que recibió, afirmó: «Mi lema en la vida es que ‘Es mejor ser acosado que que la gente te olvide’, así que creo que los aficionados pueden seguir acosándome si quieren; para mí, eso no es ningún problema».

Fuentes: www.givemesport.com, www.goal.com

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