Moins de trois ans après avoir soulevé le trophée de l’Europa Conference League à Prague, West Ham United se retrouve relégué de la Premier League après un séjour de 14 ans.

La victoire 2-1 du club contre la Fiorentina en finale continentale semble désormais un lointain souvenir alors que les Hammers font face à une dure réalité financière et à un avenir incertain en Championship.

La relégation a été confirmée après la dernière journée de championnat, où West Ham devait battre Leeds et espérer qu’Everton l’emporte sur Tottenham pour assurer son maintien dans l’élite.

Quelques heures après que leur sort fut scellé, le club a publié un communiqué reconnaissant la déception. « En fin de compte, nous n’avons pas rendu cette confiance. La simple vérité est que nous n’avons pas été assez bons. Nous devons maintenant faire face aux conséquences de cet échec avec honnêteté, transparence et une détermination à réparer, à nous recentrer et à reconstruire », indiquait le communiqué du club, soulignant le besoin immédiat d’introspection.

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Conséquences financières et nouvelles règles de l’EFL

Les implications financières de la relégation sont sévères. Les derniers comptes de West Ham, arrêtés au 31 mai 2025, ont révélé une perte substantielle de 104 millions de livres sterling, et le club devrait subir une autre perte significative cette année.

Des sources du club estiment une baisse globale des revenus comprise entre 50 % et 60 % en raison du passage en deuxième division. Cela intervient malgré une économie mineure, le maire de Londres, Sadiq Khan, estimant une réduction de 2,5 millions de livres sterling sur le loyer du London Stadium.

Les comptes du club avaient déjà souligné ce risque : « Le principal risque commercial du Groupe reste la relégation du club de football masculin avec les graves conséquences financières qui en découlent. [En cas de relégation] des mesures d’atténuation plus importantes seraient nécessaires, telles que des cessions de joueurs supplémentaires pour générer des revenus de transferts et des économies sur les salaires. »

Ajoutant à la pression financière, l’English Football League (EFL) introduira les règles de coût des effectifs pour la saison 2026-27, limitant les clubs à dépenser 85 % de leurs revenus. Le blogueur financier du football Swiss Ramble a estimé le ratio de coût de l’effectif de West Ham pour la saison 2024-25 à 90 %, suggérant que des ajustements significatifs seront nécessaires pour se conformer aux futures réglementations.

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Stabilité managériale recherchée au milieu du changement

Le président David Sullivan, qui détient une participation de 38,8 % dans le club, a l’expérience des retours immédiats dans l’élite, l’ayant fait deux fois avec Birmingham (2007, 2009) et une fois avec West Ham (2012). Sa stratégie passée consistait à maintenir des entraîneurs comme Steve Bruce et Alex McLeish à Birmingham après la relégation, et à faire venir Sam Allardyce pour ramener West Ham via les barrages en 2012.

La préférence actuelle du club est la stabilité. Nuno Espirito Santo, qui a signé un contrat de trois ans en septembre lorsqu’il a remplacé Graham Potter, est pressenti pour rester. Nuno a également fait ses preuves en Championship, ayant mené les Wolves hors de la division en 2018. Après le dernier match, Nuno a réfléchi aux conséquences immédiates : « Aucun de nous n’a eu une minute pour penser à notre avenir individuel, il s’agissait de rester positif, de continuer et de se concentrer sur l’équipe. Tout ce qui concerne l’avenir, nous devons d’abord traverser ce mauvais moment. »

Contrats des joueurs et stratégie de transfert sous surveillance

Selon BBC Sports, l’effectif des joueurs est confronté à des changements importants. La plupart des joueurs devraient accepter des réductions de salaire substantielles, potentiellement jusqu’à 50 %, en raison de clauses contractuelles déclenchées par la relégation. Le capitaine Jarrod Bowen, qui a signé un contrat de sept ans quatre mois après le triomphe européen, s’est publiquement engagé envers le club.

S’adressant à Sky Sports, Bowen a déclaré : « Je suis sous contrat ici. Il y aura des rumeurs, des discussions et des bêtises, mais, en fin de compte, ce que je vois, c’est ramener ce club en Premier League. C’est là qu’il mérite d’être. »

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Seuls trois joueurs du onze de départ qui a battu la Fiorentina restent au club : Bowen, Tomas Soucek et Alphonse Areola. L’activité récente sur le marché des transferts, en particulier depuis la vente de Declan Rice à Arsenal pour 105 millions de livres sterling, a suscité des critiques. Les recrutements de haut niveau incluent :

• Mateus Fernandes, acheté pour 40 millions de livres sterling en août dernier, est désormais lié au Paris Saint-Germain et à Manchester United.
• El Hadji Malick Diouf, un défenseur sénégalais qui a coûté 19 millions de livres sterling au Slavia Prague en juillet.
• Max Kilman, signé pour 40 millions de livres sterling en provenance de Wolves en 2024 avec un contrat de sept ans, mais n’a pas joué depuis fin janvier.
• L’attaquant allemand Niclas Füllkrug, qui a signé un contrat de quatre ans en 2024 à 31 ans, n’a marqué que trois buts en 29 apparitions avant de rejoindre l’AC Milan en prêt en janvier.

De plus, James Ward-Prowse, signé en août 2023, a encore un an de contrat et a rejoint Burnley en prêt en janvier. Axel Diasi, Adama Traoré et Callum Wilson sont tous en fin de contrat cet été, soulignant davantage la nécessité d’une refonte complète de l’effectif alors que West Ham se prépare à la vie en Championship.

Sources : www.bbc.com

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