Le milieu de terrain de la République d’Irlande, Jamie McGrath, a averti que la controverse entourant les prochains matchs de la Ligue des Nations de l’équipe nationale contre Israël allait « s’intensifier » dans les mois à venir, suite à un récent match amical qui a été interrompu à deux reprises par des manifestations pro-palestiniennes.
Ce sentiment fait suite à la victoire amicale de l’Irlande contre le Qatar à Dublin, match qui a été interrompu à deux reprises alors que des manifestants lançaient des balles de tennis ornées du drapeau palestinien sur le terrain. La rencontre contre le Qatar, qui s’inscrivait dans le cadre de leurs préparatifs pour la Coupe du Monde de cet été où ils débuteront leur campagne contre la Suisse le 13 juin, a vu l’Irlande l’emporter, bien que les sous-entendus politiques aient été indéniables.
Les protestations perturbent le match amical et donnent le ton pour la Ligue des Nations
L’Irlande doit accueillir Israël à l’Aviva Stadium de Dublin le 4 octobre, avec un match précédent le 27 septembre, désigné comme match à domicile d’Israël, qui devrait se dérouler sur un terrain neutre. Ces rencontres très attendues sont désormais éclipsées par une campagne croissante appelant au boycott, à laquelle d’éminents footballeurs et célébrités irlandais ont déjà apporté leur soutien.
La Fédération Irlandaise de Football (FAI) se trouve dans une position délicate. Malgré une pression interne considérable – y compris un vote en novembre dernier où 93 % des membres de la FAI ont pressé sa direction d’exhorter l’UEFA à suspendre la Fédération Israélienne de Football des compétitions européennes – l’instance dirigeante a affirmé son engagement à maintenir les rencontres. La FAI a également averti qu’un refus de jouer pourrait entraîner des mesures disciplinaires.
Jamie McGrath, s’exprimant après le match amical contre le Qatar, a reconnu la situation difficile à laquelle les joueurs sont confrontés. « Je suis sûr que ça va s’intensifier au cours des prochains mois », a déclaré McGrath au bureau de la BBC en Irlande du Nord, cité par Aljazeera. « Nous (les joueurs) ne voulons pas être mis dans une telle position. » Il a ajouté : « J’espère que les pouvoirs supérieurs pourront trouver une solution ou l’utiliser pour le bien commun, je ne suis pas sûr de ce que sera le processus à mesure que la situation s’intensifiera. »
La FAI maintient les rencontres malgré les inquiétudes des joueurs
Les protestations s’étendent au-delà du terrain de football. La Campagne de Solidarité Irlande-Palestine a organisé une manifestation au Dail (parlement irlandais) mardi, amplifiant encore les appels à l’action. L’entraîneur de l’Irlande, Heimir Hallgrimsson, est également intervenu régulièrement dans le débat, décrivant la tâche de ses joueurs contre Israël lors des prochains matchs comme devant « gagner cette guerre ».
À mesure que les matchs de la Ligue des Nations approchent, la FAI est confrontée à la tâche délicate d’équilibrer ses obligations envers l’UEFA avec le fort sentiment national. Les événements survenus lors du match amical contre le Qatar rappellent avec force l’intense surveillance et le potentiel de nouvelles perturbations qui attendent l’équipe et la fédération.
Sources : www.aljazeera.com, aje.news
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