Lionel Messi, bereits eine unsterbliche Figur in der Fußballgeschichte, steht vor seiner vielleicht kühnsten Herausforderung: Argentinien zur FIFA Weltmeisterschaft 2026 zu führen. Obwohl er Ende dieses Monats 39 wird und derzeit mit einer Oberschenkelverletzung kämpft, wurde der Kapitän der Albiceleste in den Kader von Trainer Lionel Scaloni berufen, was eine bemerkenswerte Jagd nach einem zweiten globalen Titel in Folge signalisiert.

Die Entscheidung fällt zwei Jahre, nachdem Messi in Katar endlich die begehrte Trophäe in die Höhe stemmte, einen Moment, den er gegenüber TyC als Höhepunkt seiner Karriere beschrieb. „Es ist Wahnsinn, schau, wie wunderschön sie ist!“, rief er aus, die Weltmeisterschaft in den Händen haltend. „Ich wollte sie so sehr. Ich hatte eine Vision, dass dies die eine sein würde… Ich wollte meine Karriere damit abschließen. Ich kann nichts mehr verlangen, Gott sei Dank, er hat mir alles gegeben.“

Alter und Verletzungen trotzen

Während der Traum von der Titelverteidigung hell brennt, sind die physischen Realitäten ernüchternd. Messi ist nicht „vollständig fit“, berichtete Goal.com, und leidet an einer „Überlastung in Verbindung mit Muskelermüdung in seinem linken Oberschenkel“, wie sein Verein Inter Miami bestätigte. Diese Verletzung hat bereits seine Copa América 2024-Kampagne eingeschränkt und wirft Fragen über seine Fähigkeit auf, den Strapazen eines weiteren WM-Zyklus standzuhalten, besonders da er sich seinem 39. Geburtstag nähert.

Dennoch bleibt Messis Engagement für die Nationalmannschaft unerschütterlich. Nach dem Triumph von 2022 sagte er den Fans: „Ich liebe, was ich tue, ich liebe es, in der Nationalmannschaft zu sein, und ich möchte noch ein paar Spiele als Weltmeister erleben.“ Allein seine Anwesenheit, wie Teamkollege Julian Alvarez bemerkte, mache den Kader „besser“.

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Scalonis unerschütterlicher Glaube und ein geeinter Kader

Die Grundlage für Messis fortgesetztes Engagement liegt in der tiefen Verbundenheit innerhalb des argentinischen Kaders, die von Trainer Lionel Scaloni akribisch gepflegt wurde. Scaloni soll Berichten zufolge seit 2022 einen Platz für Messi in seinem WM-Kader 2026 freigehalten haben, ein Beweis seines Vertrauens in den Kapitän. Messi selbst lobte Scalonis Ansatz und sagte gegenüber ESPN (Australien): „Das Beste, was er getan hat – abgesehen davon, wie er das Spiel erlebt oder wie er die Spiele aufstellt – ist seine Nähe zur Gruppe. Die Art, wie er Spieler behandelt, die Art, wie er sich mit jedem von ihnen verbindet, weil er sie als Menschen kennt und weiß, wie er mit jedem Einzelnen sprechen muss.“

Diese geschlossene Einheit, von Torhüter Emiliano Martinez als „Löwen, die für Messi kämpfen“ beschrieben, bewies ihren Mut in Katar. Nach einer schockierenden Auftaktniederlage gegen Saudi-Arabien inspirierte der damals 35-jährige Messi ein Comeback, das Argentinien den ersten Weltmeistertitel seit 1986 bescherte. Während dieses Turniers zeigte Messi eine Reihe historischer Leistungen:

• Er wurde der erste Spieler, der in der Gruppenphase, im Achtelfinale, Viertelfinale, Halbfinale und Finale einer Weltmeisterschaft traf.
• Er erhielt seine fünfte Auszeichnung als Spieler des Spiels in acht Partien.

Wie Jorge Valdano, Weltmeister von 1986, gegenüber The Guardian bemerkte: „Man sieht die Freude, die Leo hat: Er ist befreit.“ Diese Befreiung, kombiniert mit der unerschütterlichen Loyalität seiner Teamkollegen und Scalonis strategischer Brillanz, befeuert nun eine unwahrscheinliche Jagd nach einem zweiten Weltmeistertitel. Ob sein Körper dem Ehrgeiz seines Geistes standhalten kann, bleibt die entscheidende Frage.

Quellen: www.goal.com, www.theguardian.com

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