Mientras Canadá se prepara para coorganizar su primera Copa del Mundo, el seleccionador Jesse Marsch ha establecido un objetivo audaz para su equipo: ganar su grupo. Esta declaración llega en la víspera de su partido inaugural contra Bosnia y Herzegovina, programado para mañana, 12 de junio, en el Estadio de Toronto.

Para una nación que nunca ha ganado un partido de la Copa del Mundo, ni siquiera ha conseguido un solo punto en la historia del torneo, la ambición de Marsch es realmente sorprendente. «Queremos ganar el grupo. Para un país que nunca ha ganado un partido del Mundial ni siquiera un punto, es una declaración descabellada», dijo Marsch a GiveMeSport en una entrevista exclusiva. «Pero creo que, internamente, nuestras expectativas son que en casa podemos ser los agresores contra quien sea que juguemos, y que podemos ganar el grupo».

Marsch, quien tomó las riendas de Les Rouges en mayo de 2024 después de pasar por el RB Leipzig de la Bundesliga y el Leeds United de la Premier League, considera la ventaja de jugar en casa como un factor significativo. Los oponentes de Canadá en la fase de grupos incluyen a Bosnia y Herzegovina, Suiza y Qatar. La motivación para liderar el grupo va más allá del mero orgullo. «Eso no es una falta de respeto a ninguno de nuestros oponentes. Ese era nuestro objetivo antes de que se sorteara el grupo, y sigue siendo el mismo después del sorteo», explicó Marsch. «Y una de las motivaciones para ganar el grupo es que nos quedamos en Canadá. Si quedamos en segundo o tercer lugar, entonces tenemos que ir a EE. UU. [para la fase eliminatoria]».

Davies y David liderarán la carga

Los pilares de las esperanzas de Canadá son jugadores estrella como el capitán Alphonso Davies y el delantero Jonathan David. Davies, quien juega para el Bayern Múnich, carga con una responsabilidad significativa sobre sus hombros, a pesar de las recientes preocupaciones por lesiones, incluyendo un problema de ligamento cruzado anterior y un problema muscular.

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«Es el capitán. Es uno de los chicos más expresivos. Es alguien a quien todos admiran. Claramente es uno de los líderes. Es nuestro mejor jugador», dijo Marsch sobre Davies. «Hay mucho más sobre sus hombros, y es un desafío para él, a una edad temprana, cumplir con todos los estándares que necesitamos de él. Hemos tratado de apoyarlo realmente con un buen grupo de liderazgo».

Mientras tanto, Jonathan David, quien anotó ocho goles para la Juventus tras un traspaso gratuito el verano pasado, ofrece una presencia más tranquila. Marsch expresó total confianza en la capacidad del delantero para rendir bajo presión. «De todos los jugadores de nuestra plantilla, Johnny es el último en mi lista de preocupaciones. Es muy tranquilo, muy inteligente y no se estresa. Tiene una increíble habilidad para mantenerse concentrado y enfocarse en las cosas más importantes», señaló Marsch. El centrocampista Ismael Kone, quien juega para el Sassuolo, es otra figura clave en la plantilla.

Una nueva era para el fútbol canadiense

El nombramiento de Marsch y su contrato a largo plazo, que lo ve guiar al equipo a través de las eliminatorias de la Copa del Mundo de 2030, subrayan el compromiso de Canadá con el desarrollo de su futuro futbolístico. La nación se encuentra en su clasificación más alta de la historia, con más jugadores en los principales clubes europeos que en cualquier otro momento de su historia.

La oportunidad de liderar a Canadá en casa fue una que Marsch no pudo dejar pasar. «Cuando dejé el Leeds, si me hubieran dicho: ‘Oh, vas a ser el seleccionador nacional de Canadá en un año y medio’, ¡habría dicho: ‘De ninguna manera!'», reflexionó Marsch. «Sin embargo, este trabajo cumplía todos los requisitos: desde un buen liderazgo, hasta personas que valoraban las relaciones, pasando por un grupo de jugadores fácil de manejar y con el que establecer relaciones, y que podía jugar físicamente el partido de la manera que yo quería».

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Mientras comienza la cuenta regresiva para el pitido inicial, la audaz visión de Marsch sienta las bases para lo que espera sea un torneo transformador para el fútbol canadiense.

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