Ein „bizarres“ und „einmaliges“ UFC-Event, das am Sonntagabend auf dem ikonischen Rasen vor dem Weißen Haus stattfand und den Geburtstag von Präsident Donald Trump feierte, wurde von einem kontroversen Kommentar des Kämpfers Josh Hokit überschattet.
Nach seinem Sieg über Derrick Little beendete der 28-jährige Hokit sein Interview nach dem Kampf mit einer üblen Beleidigung gegen die ehemalige First Lady Michelle Obama. „Zuletzt, Michelle Obama ist ein Mann. Habe ich recht, Amerika?“, erklärte Hokit, woraufhin Präsident Trump den Kämpfer Berichten zufolge umarmt haben soll.
Der Kommentar zog schnell weitreichende Verurteilung nach sich, was UFC-Präsident Dana White dazu veranlasste, sich zu dem Vorfall zu äußern. Im Gespräch mit TIME drückte White seine starke Missbilligung von Hokits Äußerungen aus, trotz seiner bekannten Haltung zur Meinungsfreiheit.
White verurteilt „Unsinn“
„Ich verstehe, dass die Obamas Personen des öffentlichen Lebens sind, aber ich bin absolut dagegen, böse und unwahre Dinge über die Familien von Menschen zu sagen“, sagte White gegenüber TIME. „Jeder kennt meine Position zur Meinungsfreiheit, aber ich hasse diese Art von Unsinn.“
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Der Vorfall hat die Aufmerksamkeit weitgehend von den Kämpfen selbst abgelenkt, die mehrere bedeutende Begegnungen umfassten. Ilia Topuria, der eine ungeschlagene Bilanz aufwies und die Leichtgewichtsmeisterschaft hielt, erlitt eine Niederlage gegen den 37-jährigen Justin Gaethje. Gaethje zwang Topuria, vor der fünften und letzten Runde auf seinem Hocker aufzugeben.
Im Schwergewicht endete Alex Pereiras Debüt in dieser Gewichtsklasse mit einer Niederlage gegen den ehemaligen Champion Ciryl Gane, der die Interimsmeisterschaft gewann. Die Veranstaltung zählte auch namhafte Besucher, darunter Box-Schwergewicht Tyson Fury, dessen Anwesenheit angesichts früherer Berichte über ein US-Reiseverbot besonders bemerkenswert war. Fury war in der Nacht zuvor in Manchester gewesen, um seinen Bruder Tommy bei einem Kampf gegen Eddie Hall anzufeuern.
Ein weiterer Kämpfer, Sean Strickland, wurde von der Veranstaltung eskortiert, obwohl Dana White später klarstellte, dass Strickland nicht offiziell eingeladen worden war. Trotz anfänglicher Zweifel an der Möglichkeit, ein solches Event auszurichten, wurde das Spektakel im Weißen Haus weitgehend als Erfolg gewertet, wenn auch einer, der nun von Hokits aufrührerischer Aussage geprägt ist.
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