Lionel Messi protagonizó un sensacional hat-trick en el partido inaugural de Argentina en el Mundial de 2026 contra Argelia, asegurando una contundente victoria por 3-0 e igualando el récord histórico de goles en la Copa del Mundo de Miroslav Klose. Sin embargo, la gesta del ocho veces ganador del Balón de Oro se vio empañada por una polémica entrada que le permitió evitar una tarjeta roja, desatando un amplio debate entre expertos y aficionados.
Messi, quien cumplirá 39 años la próxima semana, demostró su brillantez inquebrantable al anotar sus goles número 14, 15 y 16 en la Copa del Mundo. Su primer tanto llegó en el minuto 17 contra el portero de Argelia, Luca Zidane, hijo de Zinedine Zidane. Completó su hat-trick en la segunda mitad con dos goles más en rápida sucesión, lo que le valió otro premio al Jugador del Partido de la Copa del Mundo.
Expertos critican la decisión del VAR
A pesar de la estelar actuación, el momento más comentado del partido fue una entrada sobre el defensa argelino Aissa Mandi. Se vio a Messi deslizar sus tacos por la pantorrilla de Mandi, dejando al defensa con un dolor visible. Sorprendentemente, el árbitro polaco Szymon Marciniak, quien notablemente dirigió la final del Mundial de 2022 entre Argentina y Francia, no sancionó el incidente, ni tampoco intervino el Árbitro Asistente de Video (VAR).
La falta de acción provocó duras críticas de exfutbolistas profesionales. Nedum Onuoha, exdefensor del Manchester City y de la selección sub-21 de Inglaterra, expresó su incredulidad ante la decisión.
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«Voy a abordar esto de la misma manera que lo hizo Messi y creo que debería haber sido una tarjeta roja, en mi opinión. Parece que se perdió el momento», afirmó Onuoha en ESPN. «Cuando el jugador estaba en el suelo, se podía ver que Messi mostraba cierto nivel de preocupación hacia él porque sabía que potencialmente acababa de hacer algo que podría meterlo en problemas. El árbitro probablemente se lo perdió —y entiendo por qué se lo perdió—, pero que el árbitro asistente de video [VAR] lo revise y diga ‘no, todo está bien, no hay nada más’… Personalmente, creo que eso merece una roja.»
El exinternacional venezolano Ale Moreno se hizo eco de los sentimientos de Onuoha, sugiriendo que el incidente alimenta la narrativa de un trato preferencial para los jugadores estrella. «100% una tarjeta roja para Lionel Messi. Debería haberlo sido», afirmó Moreno. «Les diré qué más es preocupante, y se suma a esta narrativa de que los grandes jugadores reciben un trato preferencial… cuando estaba a punto de marcar un hat-trick, y el portero Zidane hizo una parada, mostraron a [el presidente de la FIFA] Gianni Infantino sonriendo y diciendo ‘¡oh, hombre, estuvo cerca!’. Eso sí que alimenta esa narrativa de que estos tipos reciben un trato diferente.»
La controversia ha llevado a algunos aficionados a afirmar que el Mundial de 2026 ya está ‘amañado’, según el Daily Mail. El próximo partido de Argentina en el Grupo J será contra Austria el 22 de junio, seguido de un encuentro contra Jordania cinco días después, el 27 de junio. En el otro partido inaugural del Grupo J, Austria consiguió una victoria por 2-1 sobre Jordania.
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