Max Verstappen aurait refusé une prolongation de contrat significative de six ans de la part de Red Bull Racing, un développement qui fait suite à un début de saison 2026 de Formule 1 « indifférent » pour le champion en titre. En réponse, la direction de Red Bull prévoit désormais de « racheter » une clause de sortie dans le contrat actuel de Verstappen, qui court jusqu’en 2028.
Des discussions concernant l’avenir de Verstappen ont eu lieu lors d’une réunion à Milton Keynes, où les dirigeants de Red Bull ont proposé de prolonger son contrat jusqu’en 2032. Cependant, le Néerlandais a décliné, préférant attendre et évaluer la trajectoire de l’équipe. « J’ai entendu dire qu’ils étaient désespérés que Max signe un contrat jusqu’en 2032 », a révélé Ralph Schumacher sur le podcast Backstage Boxengasse. « Max a apparemment refusé et a dit : « Eh bien, je n’en ai pas besoin pour l’instant ; je suis de toute façon sous contrat jusqu’en 2028, alors je préfère attendre et voir. » »
Les difficultés de Red Bull et la clause de sortie
L’impasse contractuelle survient au milieu d’une période difficile pour Red Bull. La forme actuelle de l’équipe ne serait pas aussi solide que celle de ses concurrents Mercedes et Ferrari, Verstappen étant actuellement devancé par Lewis Hamilton – désormais pilote Ferrari – de 60 points au Championnat des Pilotes. Cet écart de performance est crucial, car le contrat existant de Verstappen comprend une clause de sortie qui s’active s’il ne figure pas parmi les deux premiers du Championnat des Pilotes à la pause estivale.
La direction de Red Bull aurait accepté que Verstappen soit peu susceptible de remplir cette condition. Par conséquent, l’équipe se prépare à prendre des mesures proactives. Selon Sports Bild, cité par Givemesport, Red Bull prévoit de « racheter » la clause de sortie de Verstappen, avec l’intention de lui verser une somme de plusieurs dizaines de millions pour qu’il renonce à l’option de partir.
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Changements de direction et problèmes de confiance
La situation met également en lumière d’éventuels changements au sein de la direction de Red Bull. Ralph Schumacher a noté qu’Oliver Mintzlaff, le directeur général de Red Bull, s’est « un peu effacé ». Au lieu de cela, le propriétaire de l’équipe, Mark Mateschitz, aurait fait du développement une priorité absolue, un facteur qui pourrait avoir influencé la récente visite de Verstappen en Autriche. Schumacher a suggéré un problème de confiance plus large, déclarant : « J’ai le sentiment qu’ils ont perdu un peu de confiance l’un envers l’autre. »
Avec le contrat actuel de Verstappen courant jusqu’en 2028, son refus d’une prolongation à long terme et la décision de Red Bull de s’assurer son engagement par un rachat soulignent les enjeux élevés alors que l’équipe navigue dans son avenir au milieu des défis de performance et des dynamiques internes.
Sources : www.givemesport.com
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