Die französische Verbindung: Als Platini die Tür öffnete

Der Mythos der politischen Neutralität erlitt im November 2010, nur wenige Tage vor der entscheidenden Abstimmung über die Vergabe der Weltmeisterschaften 2018 und 2022, einen fatalen Schlag. Michel Platini, der damalige UEFA-Präsident und designierte Nachfolger an der Spitze der FIFA, wurde zu einem privaten Mittagessen im Élysée-Palast eingeladen.

Gastgeber des Treffens war der französische Präsident Nicolas Sarkozy, und mit am Tisch saß der Kronprinz, heute Emir, von Katar. Platini gab später zu, dass er die unausgesprochene Botschaft der französischen Führung verstanden habe.

Kurz nach diesem Treffen unterstützten Platini und sein europäischer Stimmblock die Bewerbung Katars um die Ausrichtung der Fußball-Weltmeisterschaft 2022. Innerhalb weniger Monate erwarb ein staatlich geförderter Investmentfonds aus Katar den Fußballverein Paris Saint-Germain, und das Land startete den Sportfernsehsender beIN Sports, wodurch Milliarden in den französischen Fußball flossen.

Diese Verflechtung von Landespolitik, enormem Reichtum und Fußballführung wurde laut einer Untersuchung von „The Guardian“ ausführlich beschrieben; darin wurde darauf hingewiesen, dass Platini von der französischen Anti-Korruptionspolizei ausdrücklich zu diesem Mittagessen befragt wurde.

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Infantinos Wandel: Die Abschaffung der Kontrollinstanzen

Als Gianni Infantino im Februar 2016 nach dem Korruptionsskandal, der zum Rücktritt von Sepp Blatter und Platini geführt hatte, zum Präsidenten gewählt wurde, präsentierte er sich im Wahlkampf als zuverlässiger Technokrat. Sein Versprechen war klar: Er wollte für eine transparente und ehrliche Organisation sorgen.

Die immense Macht des Präsidentenamtes führte jedoch schnell zu einer Änderung seiner Herangehensweise. Er erkannte dasselbe politische Gesetz der Schwerkraft, das schon seine Vorgänger bestimmt hatte: Finanzielle Zuwendungen und politische Gefälligkeiten kaufen absolute Loyalität.

Seine eklatanteste Abweichung vom Versprechen der Transparenz ereignete sich im Mai 2017. Als Gerüchte über seine verschwenderischen Ausgaben kursierten, darunter die Nutzung von Privatjets, die Staatsoberhäuptern gehörten, begann der unabhängige Ethikausschuss, Fragen zu stellen. Infantinos Reaktion war entschlossen.

Er orchestrierte die Absetzung der Ausschussvorsitzenden, des Schweizer Staatsanwalts Cornel Borbély und des deutschen Richters Hans-Joachim Eckert. Dieses Manöver stellte einen massiven Rückschlag für die Bemühungen zur Korruptionsbekämpfung dar und ermöglichte es Infantino im Grunde genommen, die unabhängige Aufsicht zu beseitigen, deren Schutz er zuvor versprochen hatte.

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Der Katar-Monolog: Eine Neudefinition der politischen Neutralität

Unter Infantinos Führung wurde die Forderung der FIFA nach „politischer Neutralität“ neu definiert, sodass sie in erster Linie dann gilt, wenn sie die Verbündeten der Organisation schützt. Als Menschenrechtsorganisationen und westliche Medien im Vorfeld der Weltmeisterschaft 2022 die Behandlung von Wanderarbeitern heftig kritisierten, aktivierte die FIFA ihren Neutralitätsschild und forderte die Nationen auf, sich „auf den Fußball zu konzentrieren“ und moralische Belehrungen zu vermeiden.

Doch am Vorabend eben dieses Turniers hielt Infantino in Doha eine beispiellose Pressekonferenz ab, die jede Illusion von Unparteilichkeit zunichte machte. Er verhielt sich weniger wie ein Sportfunktionär, sondern eher wie ein politischer Strafverteidiger und hielt einen fast einstündigen Monolog.

„Heute fühle ich mich als Katarer. Heute fühle ich mich als Araber. Heute fühle ich mich als Afrikaner. Heute fühle ich mich als Schwuler. Heute fühle ich mich als Mensch mit Behinderung. Heute fühle ich mich [wie] ein Wanderarbeiter“, erklärte er in dem Versuch, Solidarität mit marginalisierten Gruppen zu zeigen und gleichzeitig das Gastgeberland zu verteidigen.

Anschließend nutzte er die internationale Bühne, um einen heftigen politischen Angriff auf westliche Kritiker zu starten, und erklärte: „Ich denke, für das, was wir Europäer in den letzten 3.000 Jahren getan haben, sollten wir uns die nächsten 3.000 Jahre lang entschuldigen, bevor wir anfangen, anderen Menschen moralische Lektionen zu erteilen.“ Diese bemerkenswerte Verteidigung eines autoritären Regimes wurde von „The Guardian“ zitiert und verdeutlichte, wie sich der FIFA-Präsident aktiv als geopolitischer Akteur und nicht als neutraler Sportfunktionär positionierte.

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Er bricht seine eigenen Regeln: Die doppelte Weltcup-Auszeichnung

Diese pragmatische Heuchelei erreichte bei der Auswahl der künftigen WM-Ausrichter einen neuen Höhepunkt. Nach den massiven Korruptionsskandalen im Zusammenhang mit der gleichzeitigen Vergabe der Turniere 2018 und 2022 trug Infantino selbst 2016 dazu bei, eine strenge neue Regel einzuführen: „Die FIFA würde nie wieder zwei Weltmeisterschaften gleichzeitig vergeben, gerade um illegalen Stimmenhandel und Hinterzimmerabsprachen zu verhindern.“

Doch Ende 2023 verstieß Infantino direkt gegen genau jene Regeln, an deren Ausarbeitung er selbst beteiligt war. Indem die FIFA die Weltmeisterschaft 2030 auf sechs Länder und drei Kontinente verteilte, hat sie ihre eigene Politik der kontinentalen Rotation unterlaufen.

Durch diesen Schachzug blieb Saudi-Arabien praktisch als einziger in Frage kommender Bewerber für 2034 übrig. Die Entscheidung, zwei Weltmeisterschaften gleichzeitig zu sichern, wurde ohne eine echte demokratische Debatte unter den Mitgliedsverbänden durchgesetzt, wodurch jeglicher echter Wettbewerb verhindert wurde, wie die „New York Times“ berichtete .

Die Fußball-Weltmeisterschaft 2026

Die Verflechtung von Fußball und Weltpolitik gipfelte im Dezember 2025 erneut. Die FIFA gab jeden Anschein politischer Distanz auf und richtete den erstmals verliehenen „FIFA-Friedenspreis“ ein, den Infantino während der Auslosung der Weltmeisterschaft 2026 in Washington, D.C., persönlich an Donald Trump überreichte. Es bleibt die Frage, wer die anderen Nominierten für diese Auszeichnung waren.

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Das Paradoxon einer Organisation, die Spieler für das Tragen von Regenbogenarmbändern sanktioniert, während sie gleichzeitig einen internationalen Friedenspreis für ein Staatsoberhaupt ins Leben ruft, wurde intensiv hinterfragt. Der plötzlichen Einführung des Preises fehlte es an einem transparenten Auswahlverfahren, wie die „Economic Times“ berichtete, was den Eindruck weiter verstärkte, dass die Neutralität der FIFA lediglich ein selektives Instrument sei.

Nun, da die auf 48 Mannschaften erweiterte Weltmeisterschaft 2026 in den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada in vollem Gange ist, scheint die Strategie der FIFA ein unbestreitbarer kommerzieller Erfolg zu sein.

Die Einnahmen haben alle bisherigen Rekorde gebrochen, und Infantinos interne Machtposition bleibt unangefochten. Mit Blick auf die Weltmeisterschaft 2034 in Saudi-Arabien – ein großer politischer Erfolg für Kronprinz Mohammed bin Salman, ist der Plan nun vollständig.

Von Platinis Mittagessen im Élysée-Palast bis zur Entlassung unabhängiger Ethikermittler und von Infantinos bizarrer Solidaritätsrede in Katar bis hin zum Verstoß gegen seine eigenen Antikorruptionsregeln, um Saudi-Arabien und den Vereinigten Staaten entgegenzukommen, die historischen Fakten sprechen eine einheitliche Sprache.

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Die FIFA war nie wirklich neutral; sie hat lediglich die Kunst perfektioniert, die Illusion der Neutralität zu nutzen, um sich in der globalen Geopolitik zurechtzufinden und davon zu profitieren.