Le lien français : quand Platini a ouvert la voie
Le mythe de la neutralité politique a subi un coup fatal en novembre 2010, quelques jours seulement avant le vote décisif sur l’attribution des Coupes du monde de 2018 et 2022. Michel Platini, alors président de l’UEFA et successeur désigné à la tête de la FIFA, a été invité à un déjeuner privé à l’Élysée.
Le président français Nicolas Sarkozy était l’hôte de cette réunion, à laquelle participait également le prince héritier du Qatar, aujourd’hui émir. Platini a admis par la suite avoir compris le message tacite des dirigeants français.
Peu après cette réunion, Platini et son bloc de voix européen ont soutenu la candidature du Qatar pour l’organisation de la Coupe du monde de football de 2022. En l’espace de quelques mois, un fonds d’investissement qatari financé par l’État a racheté le club de football du Paris Saint-Germain, et le pays a lancé la chaîne de télévision sportive beIN Sports, ce qui a représenté un apport de plusieurs milliards dans le football français.
Selon une enquête du « Guardian », cette interaction entre la politique régionale, l’énorme richesse et les dirigeants du football a été décrite en détail ; l’article indiquait que la police anticorruption française avait expressément interrogé Platini au sujet de ce déjeuner.
La réforme d’Infantino : la suppression des organes de contrôle
Lorsque Gianni Infantino a été élu président en février 2016, à la suite du scandale de corruption qui avait entraîné la démission de Sepp Blatter et de Platini, il s’était présenté, pendant la campagne électorale, comme un technocrate de confiance. Sa promesse était claire : il voulait garantir une organisation transparente et intègre.
Cependant, l’immense pouvoir inhérent à la fonction présidentielle l’a rapidement amené à changer sa façon d’agir. Il s’est rendu compte que la même loi politique de la gravité, qui avait déjà marqué ses prédécesseurs, s’appliquait : les aides économiques et les faveurs politiques achètent une loyauté absolue.
C’est en mai 2017 qu’il a commis la violation la plus flagrante de sa promesse de transparence. Lorsque des rumeurs ont commencé à circuler au sujet de ses dépenses extravagantes, notamment l’utilisation d’avions privés appartenant à des chefs d’État, la commission d’éthique indépendante a commencé à poser des questions. La réaction d’Infantino a été sans appel.
Il a orchestré la destitution de la présidente de la commission, du procureur suisse Cornel Borbély et du juge allemand Hans-Joachim Eckert. Cette manœuvre a constitué un énorme revers pour les efforts déployés dans la lutte contre la corruption et a, en substance, permis à Infantino de supprimer le contrôle indépendant dont il avait auparavant promis de garantir la protection.
Le monologue du Qatar : une nouvelle définition de la neutralité politique
Sous la direction d’Infantino, l’exigence de « neutralité politique » de la FIFA a été redéfinie, de sorte qu’elle s’applique principalement lorsqu’il s’agit de protéger les alliés de l’organisation. Lorsque les organisations de défense des droits de l’homme et les médias occidentaux ont vivement critiqué le traitement réservé aux travailleurs migrants à la veille de la Coupe du monde 2022, la FIFA a brandi son bouclier de neutralité et a exhorté les nations à « se concentrer sur le football » et à s’abstenir de toute leçon de morale.
Cependant, la veille de ce même tournoi, Infantino a donné à Doha une conférence de presse sans précédent qui a mis fin à tout semblant d’impartialité. Il ne s’est pas comporté tant comme un dirigeant sportif que comme un avocat de la défense politique, et a prononcé un monologue de près d’une heure.
« Aujourd’hui, je me sens qatari. Aujourd’hui, je me sens arabe. Aujourd’hui, je me sens africain. Aujourd’hui, je me sens gay. Aujourd’hui, je me sens en tant que personne en situation de handicap. Aujourd’hui, je me sens [comme] un travailleur migrant », a-t-il expliqué, dans le but de manifester sa solidarité envers les groupes marginalisés tout en défendant le pays d’accueil.
Il a ensuite profité de la tribune internationale pour lancer une attaque politique virulente contre les détracteurs occidentaux et a déclaré : « Je pense que, compte tenu de ce que nous, Européens, avons fait au cours des 3 000 dernières années, nous devrions demander pardon pendant les 3 000 prochaines années avant de commencer à donner des leçons de morale aux autres ». Cette défense remarquable d’un régime autoritaire a été citée par « The Guardian » et a mis en évidence la manière dont le président de la FIFA se positionnait activement en tant qu’acteur géopolitique et non en tant que dirigeant sportif neutre.
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Il enfreint ses propres règles : le double titre de la Coupe du monde
Cette hypocrisie pragmatique a atteint un nouveau paroxysme lors de la sélection des futurs hôtes de la Coupe du monde. Après les énormes scandales de corruption liés à l’attribution simultanée des tournois de 2018 et 2022, Infantino lui-même a contribué en 2016 à l’introduction d’une nouvelle règle stricte : « La FIFA n’attribuerait plus jamais deux Coupes du monde en même temps, précisément pour éviter le trafic illégal de votes et les accords conclus à huis clos. »
Cependant, fin 2023, Infantino a enfreint directement les règles auxquelles il avait lui-même contribué à élaborer. En attribuant la Coupe du monde 2030 à six pays répartis sur trois continents, la FIFA a sapé sa propre politique de rotation continentale.
Grâce à cette manœuvre, l’Arabie saoudite s’est retrouvée pratiquement seule en lice pour 2034. La décision d’obtenir deux Coupes du monde en même temps s’est imposée sans véritable débat démocratique entre les fédérations membres, ce qui a empêché toute concurrence réelle, comme l’a rapporté le « New York Times ».
La Coupe du monde de football de 2026
Les liens entre le football et la politique mondiale ont de nouveau atteint leur paroxysme en décembre 2025. La FIFA a abandonné toute apparence de neutralité politique et a créé le « Prix de la paix de la FIFA », décerné pour la première fois et remis personnellement par Infantino à Donald Trump lors du tirage au sort de la Coupe du monde 2026 à Washington, D.C. Reste à savoir qui étaient les autres nominés pour ce prix.
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Le paradoxe d’une organisation qui sanctionne les joueurs pour avoir porté des bracelets aux couleurs de l’arc-en-ciel, tout en créant parallèlement un prix international de la paix destiné à un chef d’État, a été vivement remis en question. La mise en place soudaine de ce prix s’est faite sans processus de sélection transparent, comme l’a rapporté l’« Economic Times », ce qui a encore renforcé l’impression que la neutralité de la FIFA n’est qu’un instrument sélectif.
Alors que la Coupe du monde 2026, élargie à 48 équipes, bat son plein aux États-Unis, au Mexique et au Canada, la stratégie de la FIFA semble être un succès commercial incontestable.
Les recettes ont battu tous les records précédents et la position dominante d’Infantino au sein de l’organisation reste incontestable. En vue de la Coupe du monde 2034 en Arabie saoudite, qui constituera un grand succès politique pour le prince héritier Mohammed ben Salmane, le plan est déjà prêt.
Du dîner de Platini à l’Élysée au licenciement des enquêteurs indépendants chargés des questions d’éthique, en passant par l’étrange discours de solidarité prononcé par Infantino au Qatar et la violation de ses propres règles anticorruption pour satisfaire l’Arabie saoudite et les États-Unis, les faits historiques parlent d’eux-mêmes.
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La FIFA n’a jamais été vraiment neutre ; elle a simplement perfectionné l’art de tirer parti de l’illusion de la neutralité pour s’orienter dans la géopolitique mondiale et en tirer profit.
