El vínculo francés: cuando Platini abrió la puerta
El mito de la neutralidad política sufrió un golpe fatal en noviembre de 2010, apenas unos días antes de la votación decisiva sobre la adjudicación de los Mundiales de 2018 y 2022. Michel Platini, entonces presidente de la UEFA y sucesor designado al frente de la FIFA, fue invitado a un almuerzo privado en el Palacio del Elíseo.
El anfitrión de la reunión fue el presidente francés Nicolas Sarkozy, y en la mesa se sentaba también el príncipe heredero, hoy emir, de Catar. Platini admitió más tarde que había entendido el mensaje tácito de los dirigentes franceses.
Poco después de esa reunión, Platini y su bloque de votos europeo apoyaron la candidatura de Catar para organizar el Mundial de fútbol de 2022. En cuestión de meses, un fondo de inversión qatarí financiado por el Estado adquirió el club de fútbol París Saint-Germain, y el país puso en marcha la cadena de televisión deportiva beIN Sports, lo que supuso una inyección de miles de millones en el fútbol francés.
Según una investigación de «The Guardian», se describió con detalle esta interrelación entre la política regional, la enorme riqueza y los dirigentes del fútbol; en ella se señalaba que la policía anticorrupción francesa interrogó expresamente a Platini sobre ese almuerzo.
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El cambio de Infantino: la supresión de los órganos de control
Cuando Gianni Infantino fue elegido presidente en febrero de 2016, tras el escándalo de corrupción que había provocado la dimisión de Sepp Blatter y Platini, se presentó durante la campaña electoral como un tecnócrata de confianza. Su promesa era clara: quería garantizar una organización transparente y honesta.
Sin embargo, el inmenso poder que conlleva el cargo de presidente le llevó rápidamente a cambiar su forma de actuar. Se dio cuenta de que se aplicaba la misma ley política de la gravedad que ya había marcado a sus predecesores: las ayudas económicas y los favores políticos compran una lealtad absoluta.
Su incumplimiento más flagrante de la promesa de transparencia se produjo en mayo de 2017. Cuando comenzaron a circular rumores sobre sus gastos extravagantes, entre ellos el uso de aviones privados propiedad de jefes de Estado, la comisión de ética independiente empezó a hacer preguntas. La reacción de Infantino fue contundente.
Orquestó la destitución de la presidenta de la comisión, el fiscal suizo Cornel Borbély y el juez alemán Hans-Joachim Eckert. Esta maniobra supuso un enorme revés para los esfuerzos en la lucha contra la corrupción y, en esencia, permitió a Infantino eliminar la supervisión independiente cuya protección había prometido anteriormente.
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El monólogo de Catar: una nueva definición de la neutralidad política
Bajo el liderazgo de Infantino, se redefinió la exigencia de «neutralidad política» de la FIFA, de modo que se aplica principalmente cuando protege a los aliados de la organización. Cuando las organizaciones de derechos humanos y los medios de comunicación occidentales criticaron duramente el trato que recibían los trabajadores migrantes en vísperas del Mundial de 2022, la FIFA activó su escudo de neutralidad e instó a las naciones a «centrarse en el fútbol» y a evitar las lecciones de moral.
Sin embargo, la víspera de ese mismo torneo, Infantino ofreció en Doha una rueda de prensa sin precedentes que acabó con cualquier atisbo de imparcialidad. No se comportó tanto como un dirigente deportivo, sino más bien como un abogado defensor político, y pronunció un monólogo de casi una hora.
«Hoy me siento qatarí. Hoy me siento árabe. Hoy me siento africano. Hoy me siento gay. Hoy me siento persona con discapacidad. Hoy me siento [como] un trabajador migrante», explicó en un intento por mostrar solidaridad con los grupos marginados y, al mismo tiempo, defender al país anfitrión.
A continuación, aprovechó el escenario internacional para lanzar un duro ataque político contra los críticos occidentales y declaró: «Creo que, por lo que hemos hecho los europeos en los últimos 3.000 años, deberíamos pedir perdón durante los próximos 3.000 años antes de empezar a dar lecciones de moral a otras personas». Esta notable defensa de un régimen autoritario fue citada por «The Guardian» y puso de manifiesto cómo el presidente de la FIFA se posicionaba activamente como actor geopolítico y no como un dirigente deportivo neutral.
Rompe sus propias reglas: el doble galardón de la Copa del Mundo
Esta hipocresía pragmática alcanzó un nuevo punto álgido en la selección de los futuros anfitriones del Mundial. Tras los enormes escándalos de corrupción relacionados con la adjudicación simultánea de los torneos de 2018 y 2022, el propio Infantino contribuyó en 2016 a introducir una nueva norma estricta: «La FIFA nunca volvería a adjudicar dos Mundiales al mismo tiempo, precisamente para evitar el tráfico ilegal de votos y los acuerdos a puerta cerrada».
Sin embargo, a finales de 2023, Infantino infringió directamente precisamente aquellas normas en cuya elaboración él mismo había participado. Al repartir la Copa del Mundo de 2030 entre seis países y tres continentes, la FIFA ha socavado su propia política de rotación continental.
Con esta maniobra, Arabia Saudí quedó prácticamente como único candidato posible para 2034. La decisión de asegurarse dos campeonatos mundiales al mismo tiempo se impuso sin un verdadero debate democrático entre las federaciones miembro, lo que impidió cualquier competencia real, tal y como informó el «New York Times ».
El Mundial de fútbol de 2026
La interrelación entre el fútbol y la política mundial volvió a alcanzar su punto álgido en diciembre de 2025. La FIFA abandonó toda apariencia de distanciamiento político y creó el «Premio de la Paz de la FIFA», que se otorgó por primera vez y que Infantino entregó personalmente a Donald Trump durante el sorteo del Mundial de 2026 en Washington, D.C. Queda por saber quiénes fueron los demás nominados a este galardón.
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Se cuestionó intensamente la paradoja de una organización que sanciona a los jugadores por llevar pulseras con los colores del arcoíris, mientras que, al mismo tiempo, crea un premio internacional de la paz para un jefe de Estado. La repentina instauración del premio careció de un proceso de selección transparente, tal y como informó el «Economic Times», lo que reforzó aún más la impresión de que la neutralidad de la FIFA no es más que un instrumento selectivo.
Ahora que el Mundial de 2026, ampliado a 48 selecciones, está en pleno apogeo en Estados Unidos, México y Canadá, la estrategia de la FIFA parece ser un éxito comercial indiscutible.
Los ingresos han batido todos los récords anteriores y la posición de poder interna de Infantino sigue siendo indiscutible. De cara al Mundial de 2034 en Arabia Saudí, un gran éxito político para el príncipe heredero Mohammed bin Salman, el plan ya está completo.
Desde la comida de Platini en el Palacio del Elíseo hasta el despido de los investigadores independientes en materia de ética, y desde el extraño discurso de solidaridad de Infantino en Catar hasta la violación de sus propias normas anticorrupción para complacer a Arabia Saudí y a Estados Unidos, los hechos históricos hablan por sí solos.
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La FIFA nunca ha sido realmente neutral; simplemente ha perfeccionado el arte de aprovechar la ilusión de la neutralidad para orientarse en la geopolítica mundial y sacar provecho de ella.
