A ligação francesa: quando Platini abriu o caminho
O mito da neutralidade política sofreu um golpe fatal em novembro de 2010, apenas alguns dias antes da votação decisiva sobre a atribuição dos Mundiais de 2018 e 2022. Michel Platini, então presidente da UEFA e sucessor designado à frente da FIFA, foi convidado para um almoço privado no Palácio do Eliseu.
O presidente francês Nicolas Sarkozy foi o anfitrião desta reunião, na qual também participou o príncipe herdeiro do Qatar, hoje emir. Platini admitiu posteriormente ter compreendido a mensagem tácita dos dirigentes franceses.
Pouco depois dessa reunião, Platini e o seu bloco de votos europeu apoiaram a candidatura do Qatar à organização do Campeonato do Mundo de Futebol de 2022. No espaço de alguns meses, um fundo de investimento catariano financiado pelo Estado adquiriu o clube de futebol Paris Saint-Germain, e o país lançou o canal de televisão desportivo beIN Sports, o que representou um investimento de vários milhares de milhões no futebol francês.
De acordo com uma investigação do «Guardian», esta interação entre a política regional, a enorme riqueza e os dirigentes do futebol foi descrita em pormenor; o artigo referia que a polícia anticorrupção francesa tinha interrogado expressamente Platini sobre esse almoço.
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A reforma de Infantino: a eliminação dos órgãos de controlo
Quando Gianni Infantino foi eleito presidente em fevereiro de 2016, na sequência do escândalo de corrupção que levou à demissão de Sepp Blatter e de Platini, apresentou-se, durante a campanha eleitoral, como um tecnocrata de confiança. A sua promessa era clara: queria garantir uma organização transparente e íntegra.
No entanto, o imenso poder inerente ao cargo presidencial levou-o rapidamente a mudar a sua forma de agir. Percebeu que se aplicava a mesma lei política da gravidade que já tinha marcado os seus antecessores: as ajudas económicas e os favores políticos compram uma lealdade absoluta.
Foi em maio de 2017 que ele cometeu a violação mais flagrante da sua promessa de transparência. Quando começaram a circular rumores sobre as suas despesas extravagantes, nomeadamente a utilização de aviões privados pertencentes a chefes de Estado, a comissão de ética independente começou a fazer perguntas. A reação de Infantino foi categórica.
Ele orquestrou a destituição da presidente da comissão, do procurador suíço Cornel Borbély e do juiz alemão Hans-Joachim Eckert. Esta manobra constituiu um enorme revés para os esforços envidados na luta contra a corrupção e, na prática, permitiu a Infantino eliminar o controlo independente cuja proteção ele próprio tinha anteriormente prometido garantir.
O monólogo do Qatar: uma nova definição de neutralidade política
Sob a liderança de Infantino, o requisito de «neutralidade política» da FIFA foi redefinido, de modo a que se aplique principalmente quando se trata de proteger os aliados da organização. Quando as organizações de defesa dos direitos humanos e os meios de comunicação ocidentais criticaram veementemente o tratamento reservado aos trabalhadores migrantes na véspera do Mundial de 2022, a FIFA invocou o seu escudo de neutralidade e exortou as nações a «concentrarem-se no futebol» e a absterem-se de dar lições de moral.
No entanto, na véspera desse mesmo torneio, Infantino deu em Doha uma conferência de imprensa sem precedentes que pôs fim a qualquer aparência de imparcialidade. Não se comportou tanto como um dirigente desportivo, mas sim como um advogado de defesa política, e proferiu um monólogo de quase uma hora.
«Hoje, sinto-me catariano. Hoje, sinto-me árabe. Hoje, sinto-me africano. Hoje, sinto-me gay. Hoje, sinto-me como uma pessoa com deficiência. Hoje, sinto-me [como] um trabalhador migrante», explicou ele, com o objetivo de manifestar a sua solidariedade para com os grupos marginalizados, ao mesmo tempo que defendia o país de acolhimento.
Em seguida, aproveitou a tribuna internacional para lançar um ataque político virulento contra os detratores ocidentais e afirmou: «Penso que, tendo em conta o que nós, europeus, fizemos nos últimos 3 000 anos, devíamos pedir perdão durante os próximos 3 000 anos antes de começarmos a dar lições de moral aos outros». Esta notável defesa de um regime autoritário foi citada pelo «The Guardian» e pôs em evidência a forma como o presidente da FIFA se posicionava ativamente como um interveniente geopolítico e não como um dirigente desportivo neutro.
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Ele quebra as suas próprias regras: o bicampeonato da Taça do Mundo
Esta hipocrisia pragmática atingiu um novo ponto culminante durante a seleção dos futuros anfitriões do Campeonato do Mundo. Após os enormes escândalos de corrupção relacionados com a atribuição simultânea dos torneios de 2018 e 2022, o próprio Infantino contribuiu, em 2016, para a introdução de uma nova regra rigorosa: «A FIFA nunca mais atribuiria duas Copas do Mundo ao mesmo tempo, precisamente para evitar o tráfico ilegal de votos e os acordos celebrados à porta fechada.»
No entanto, no final de 2023, Infantino infringiu diretamente as regras que ele próprio tinha ajudado a elaborar. Ao atribuir o Mundial de 2030 a seis países distribuídos por três continentes, a FIFA comprometeu a sua própria política de rotação continental.
Graças a esta manobra, a Arábia Saudita ficou praticamente sozinha na corrida para 2034. A decisão de adjudicar duas Copas do Mundo ao mesmo tempo foi imposta sem um verdadeiro debate democrático entre as federações membros, o que impediu qualquer concorrência real, tal como relatado pelo «New York Times ».
O Campeonato do Mundo de Futebol de 2026
As ligações entre o futebol e a política mundial atingiram novamente o seu ponto álgido em dezembro de 2025. A FIFA abandonou qualquer aparência de neutralidade política e criou o «Prémio da Paz da FIFA», atribuído pela primeira vez e entregue pessoalmente por Infantino a Donald Trump durante o sorteio do Mundial de 2026, em Washington, D.C. Resta saber quem eram os outros nomeados para este prémio.
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O paradoxo de uma organização que sanciona os jogadores por usarem pulseiras com as cores do arco-íris, ao mesmo tempo que cria um prémio internacional da paz destinado a um chefe de Estado, foi fortemente questionado. A criação repentina deste prémio ocorreu sem um processo de seleção transparente, tal como relatado pelo «Economic Times», o que reforçou ainda mais a impressão de que a neutralidade da FIFA não passa de um instrumento seletivo.
Enquanto o Mundial de 2026, alargado a 48 equipas, decorre em pleno nos Estados Unidos, no México e no Canadá, a estratégia da FIFA parece ser um sucesso comercial incontestável.
As receitas bateram todos os recordes anteriores e a posição dominante de Infantino no seio da organização continua incontestável. Com vista ao Mundial de 2034 na Arábia Saudita, que constituirá um grande sucesso político para o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o plano já está pronto.
Desde o jantar de Platini no Palácio do Eliseu até ao despedimento dos investigadores independentes responsáveis pelas questões de ética, passando pelo estranho discurso de solidariedade proferido por Infantino no Qatar e pela violação das suas próprias regras anticorrupção para satisfazer a Arábia Saudita e os Estados Unidos, os factos históricos falam por si.
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A FIFA nunca foi verdadeiramente neutra; limitou-se a aperfeiçoar a arte de tirar partido da ilusão da neutralidade para se orientar na geopolítica mundial e tirar proveito disso.
