Cristiano Ronaldo, à 41 ans, a gravé son nom encore plus profondément dans l’histoire du football jeudi, devenant le premier joueur, hommes et femmes confondus, à marquer lors de six Coupes du Monde de la FIFA différentes. Ses deux buts ont mené le Portugal à une victoire dominante 5-0 contre l’Ouzbékistan, une performance qui a vu l’attaquant vétéran déclarer avec emphase son retour en forme après une semaine difficile.
Une soirée record
Cette victoire éclatante dans le Groupe K a donné un élan bien nécessaire au Portugal, qui avait fait match nul 1-1 contre la RD Congo lors de sa précédente sortie. Ronaldo a ouvert son compteur d’une demi-volée sur un centre de Joao Cancelo, avant d’ajouter un second but sur une passe en profondeur de Bruno Fernandes. Les autres buts sont venus d’un coup franc de Nuno Mendes, d’un but contre son camp du gardien ouzbek Abduvohid Nematov, et d’une frappe tardive du remplaçant Rafael Leao.
L’exploit sans précédent de Ronaldo, qui a marqué lors de six Coupes du Monde, est unique, dépassant les cinq tournois de Lionel Messi, de la Brésilienne Marta et de la Canadienne Christine Sinclair. Ce dernier jalon le place également comme le deuxième buteur le plus âgé de l’histoire de la Coupe du Monde à 41 ans et 138 jours, juste derrière le Camerounais Roger Milla, qui a marqué en 1994 à 42 ans et 39 jours.
Alors que le total de 10 buts de Ronaldo en Coupe du Monde est toujours inférieur aux 18 de Lionel Messi, le récent doublé de Messi contre l’Autriche, qui a établi son propre record de buts de tous les temps, n’a fait qu’intensifier les projecteurs sur Ronaldo. Les deux joueurs ont participé à toutes les Coupes du Monde depuis 2006, et ils partagent le plus long écart entre le premier et le dernier but d’un joueur en Coupe du Monde, soit 20 ans et 11 jours.
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La longévité de Ronaldo est également soulignée par son record d’apparitions en Coupe du Monde. Le match contre l’Ouzbékistan a marqué sa 24e apparition en Coupe du Monde, le faisant dépasser Paolo Maldini et égaler Miroslav Klose. Seuls Lionel Messi (28) et Lothar Matthaus (25) ont participé à plus de matchs de Coupe du Monde.
Défiance et validation
Après le match, Ronaldo n’a pas tardé à répondre aux récentes critiques. « Je suis de retour ! Je suis de retour ! » s’est-il exclamé, ajoutant : « juste pour qu’ils n’oublient pas – 23 ans [à faire ça] comme ça. » Ses commentaires ont souligné une période difficile pour l’équipe portugaise, décrite par l’entraîneur Roberto Martinez comme une « semaine difficile » remplie de « critiques injustes » après le match nul contre la RD Congo. Martinez a loué son capitaine, notant l’expérience de Ronaldo dans la gestion de telles situations et le qualifiant de « capitaine parfait, très concentré ».
La performance a suscité des éloges généralisés de la part d’anciens coéquipiers et d’entraîneurs adverses. Wayne Rooney, ancien coéquipier de Ronaldo à Manchester United et ex-capitaine de l’Angleterre, a reconnu la capacité de l’attaquant à réagir sous pression.
« Il n’a pas fait le meilleur match, mais c’est ce qu’il fait. Il a essuyé quelques critiques et c’est ainsi qu’il réagit. Il a fait ça toute sa carrière », a déclaré Rooney à BBC Sport.
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L’entraîneur de l’Ouzbékistan, Fabio Cannavaro, a également salué la faim et l’impact durables de Ronaldo. « On n’oublie pas comment jouer au football. Il fait partie de l’histoire de la Coupe du Monde », a déclaré Cannavaro à BBC Sport, soulignant que Ronaldo reste « l’un des joueurs les plus forts de l’histoire du football ». Roy Keane, s’exprimant sur ITV Sport, a fait écho à des sentiments similaires, qualifiant Ronaldo de « génie mis en doute » et soulignant sa « faim et son désir de toujours y arriver » malgré ses nombreuses réalisations.
Avec cette performance record, Ronaldo a non seulement propulsé le Portugal vers une victoire éclatante, mais a également fait taire nombre de ses récents détracteurs. Alors que le Portugal se prépare à affronter la Colombie le dimanche 28 juin (00h30 BST) lors de son dernier match du Groupe K, la performance défiante du joueur de 41 ans sert de puissant rappel de sa détermination inégalée et de son héritage durable sur la scène mondiale.
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