Un retour symbolique à Miami
La longue attente de Neymar pour rejouer avec le Brésil a pris fin au Hard Rock Stadium, où l’attaquant est sorti du banc lors de la victoire 3-0 du Brésil contre l’Écosse, lors de leur dernier match de phase de groupes de la Coupe du Monde 2026.
Selon le rapport de MARCA sur le retour de Neymar, le joueur de 34 ans a reçu l’une des ovations les plus retentissantes de la soirée lorsque Carlo Ancelotti l’a fait entrer en jeu en fin de seconde période.
Le match était déjà sous contrôle à ce moment-là. Le Brésil avait pris les commandes grâce à deux buts de Vinícius Júnior et une réalisation de Matheus Cunha en seconde mi-temps, offrant à Ancelotti l’opportunité de gérer le retour de Neymar dans un contexte sans pression.
Pour Neymar, cependant, ce moment n’avait rien de routinier. C’était sa première apparition avec l’équipe nationale depuis le 17 octobre 2023, date à laquelle il avait subi une grave blessure au genou lors d’un match de qualification pour la Coupe du Monde contre l’Uruguay à Montevideo.
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Près de trois ans d’absence
L’absence de Neymar avec le Brésil s’était étendue sur 981 jours, une période marquée par une opération chirurgicale, une rééducation, des revers et des doutes renouvelés quant à sa capacité à revenir à temps pour une nouvelle Coupe du Monde.
Comme l’a décrit Eduardo Burgos Rodríguez dans le rapport d’AS sur le retour de Neymar avec le Brésil, l’attaquant était ému après le match et a réfléchi au chemin difficile parcouru.
« C’est une grande émotion de revenir. Tout le monde sait ce que j’ai fait pour revenir ici. C’est ma vie », a déclaré Neymar. « Il s’agit de continuer à m’améliorer pour pouvoir avoir plus de minutes et aider. Le sentiment de revenir est merveilleux. Je suis très heureux, très content. Ému, en fait. »
Il a également précisé que ce retour était autant une question de gratitude que d’ambition.
« Quand je suis entré, honnêtement, je n’ai pensé à rien. J’ai juste rendu grâce pour ce moment », a dit Neymar. « C’était un moment de gratitude. Ces années depuis ma blessure avec l’équipe nationale, mon objectif avait toujours été de jouer cette Coupe du Monde. »
Le plan prudent d’Ancelotti
La place de Neymar dans l’effectif avait été débattue au Brésil, en particulier après qu’il ait subi une blessure au mollet peu avant le tournoi. Son inclusion était perçue par certains comme un risque, tandis que d’autres soutenaient que son expérience et son statut le rendaient toujours précieux, même dans un rôle limité.
Selon Joan Royo Gual dans le rapport d’El País sur la blessure de Neymar avant le tournoi, le personnel médical brésilien avait diagnostiqué une blessure au mollet de grade deux fin mai, laissant Neymar dans une course contre la montre pour être apte au début de la Coupe du Monde.
Ancelotti, cependant, lui a maintenu sa confiance. Avant le match contre l’Écosse, l’entraîneur du Brésil avait salué l’attitude de Neymar au camp d’entraînement.
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« L’attitude de Neymar ces derniers jours a été très bonne. Il connaît très bien ses coéquipiers, il travaille très bien et avec beaucoup de sérieux », a déclaré Ancelotti, cité par AS. « J’essaie de le récupérer autant que possible. Je suis très content de lui. Il apporte de l’expérience et une connaissance du jeu. »
Cette approche était claire à Miami. Il n’a pas été demandé à Neymar de porter le Brésil, mais seulement de retrouver le rythme de l’équipe et de se préparer physiquement pour la phase à élimination directe.
Le Brésil poursuit sur sa lancée
La victoire du Brésil sur l’Écosse a confirmé sa première place du Groupe C et l’a propulsé en seizièmes de finale invaincu. Le résultat a également souligné l’équilibre croissant de l’équipe, avec un Vinícius Júnior en grande forme offensive et une défense n’ayant concédé qu’un seul but tout au long de la phase de groupes.
Selon le compte rendu de match du Times of India sur la victoire du Brésil contre l’Écosse, Neymar a remplacé Matheus Cunha à la 76e minute et s’est installé dans un rôle créatif familier, tentant même une frappe lointaine au but.
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Pour le Brésil, son retour ajoute une dimension supplémentaire à une équipe qui avance déjà avec confiance dans le tournoi. Pour Neymar, ce fut un rappel que son histoire avec l’équipe nationale n’est pas encore terminée.
Que cette Coupe du Monde soit sa dernière danse ou une ultime quête du trophée qui lui a échappé, ses premières minutes de retour ont eu une signification bien au-delà du score. À Miami, le Brésil avait déjà remporté le match. L’apparition de Neymar a rendu la soirée plus grande que cela.
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