Un regreso simbólico en Miami
La larga espera de Neymar para volver a jugar con Brasil terminó en el Hard Rock Stadium, donde el delantero salió del banquillo durante la victoria de Brasil por 3-0 sobre Escocia en su último partido de la fase de grupos del Mundial de 2026.
Según el informe de MARCA sobre el regreso de Neymar, el jugador de 34 años recibió una de las ovaciones más ruidosas de la noche cuando Carlo Ancelotti lo hizo ingresar en la segunda mitad.
El partido ya estaba bajo control para entonces. Brasil había tomado el mando con dos goles de Vinícius Júnior y un tanto de Matheus Cunha en la segunda mitad, lo que le dio a Ancelotti la oportunidad de gestionar el regreso de Neymar en un ambiente de baja presión.
Para Neymar, sin embargo, no hubo nada rutinario en el momento. Fue su primera aparición con la selección nacional desde el 17 de octubre de 2023, cuando sufrió una grave lesión de rodilla durante un partido de clasificación para el Mundial contra Uruguay en Montevideo.
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Casi tres años de ausencia
La ausencia de Neymar de la selección brasileña se había extendido por 981 días, un período marcado por cirugías, rehabilitación, contratiempos y renovadas dudas sobre si podría regresar a tiempo para un Mundial más.
Según lo descrito por Eduardo Burgos Rodríguez en el informe de AS sobre el regreso de Neymar con Brasil, el delantero se mostró emocionado después del partido y reflexionó sobre el difícil camino de vuelta.
“Es una gran emoción volver. Todos saben lo que hice para regresar aquí. Esta es mi vida”, dijo Neymar. “Se trata de seguir mejorando para poder tener más minutos y ayudar. La sensación de volver es maravillosa. Estoy muy feliz, muy contento. Emocionado, en realidad.”
También dejó claro que el regreso era tanto una cuestión de gratitud como de ambición.
“Cuando entré, sinceramente, no pensé en nada. Solo di gracias por el momento”, dijo Neymar. “Fue un momento de gratitud. En estos años desde que me lesioné con la selección, mi objetivo siempre había sido jugar este Mundial.”
El cuidadoso plan de Ancelotti
El lugar de Neymar en la plantilla había sido debatido en Brasil, particularmente después de sufrir una lesión en la pantorrilla poco antes del torneo. Su inclusión fue vista por algunos como un riesgo, mientras que otros argumentaron que su experiencia y estatus aún lo hacían valioso, incluso en un rol limitado.
Según Joan Royo Gual en el informe de El País sobre la lesión de Neymar antes del torneo, el cuerpo médico de Brasil había diagnosticado una lesión de pantorrilla de grado dos a finales de mayo, dejando a Neymar en una carrera contrarreloj para estar en forma para el inicio del Mundial.
Ancelotti, sin embargo, mantuvo la fe en él. Antes del partido contra Escocia, el seleccionador de Brasil elogió la actitud de Neymar en la concentración.
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“La actitud de Neymar en los últimos días ha sido muy buena. Conoce muy bien a sus compañeros, trabaja muy bien y con mucha seriedad”, dijo Ancelotti, según AS. “Estoy intentando recuperarlo lo máximo posible. Estoy muy contento con él. Aporta experiencia y conocimiento del juego.”
Ese enfoque quedó claro en Miami. A Neymar no se le pidió que cargara con Brasil, solo que se reincorporara al ritmo del equipo y recuperara la forma física para la fase eliminatoria.
Brasil avanza con impulso
La victoria de Brasil sobre Escocia confirmó su lugar en la cima del Grupo C y los envió a los octavos de final invictos. El resultado también subrayó el creciente equilibrio del equipo, con Vinícius Júnior en una excelente forma goleadora y la defensa concediendo solo un gol en toda la fase de grupos.
Según el informe del partido de The Times of India sobre la victoria de Brasil sobre Escocia, Neymar reemplazó a Matheus Cunha en el minuto 76 y se acomodó en un rol creativo familiar, incluso realizando un disparo a puerta desde la distancia.
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Para Brasil, su regreso añade otra capa a una plantilla que ya avanza con confianza en el torneo. Para Neymar, fue un recordatorio de que su historia con la selección nacional aún no ha terminado.
Ya sea que este Mundial se convierta en su último baile o en una última persecución por el trofeo que se le ha escapado, sus primeros minutos de regreso tuvieron un significado mucho más allá del marcador. En Miami, Brasil ya había ganado el partido. La aparición de Neymar hizo que la noche se sintiera más grande que eso.
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