Eine überraschende Antwort von Diaz
Nate Diaz hat sich vielen der größten Namen des Kampfsports gestellt, doch als er nach dem härtesten Gegner seiner Karriere gefragt wurde, nannte er nicht Conor McGregor, Jorge Masvidal oder Jake Paul.
Stattdessen blickte er zurück ins Jahr 2008.
Laut einem Bericht von GiveMeSport über Diaz‘ Äußerungen nannte der ehemalige UFC-Star Josh Neer als den Kämpfer, der ihm die härteste Nacht im Octagon bescherte.
„Es gibt einen Typen, gegen den ich [2008] gekämpft habe, namens Josh Neer“, sagte Diaz während eines Auftritts in Bradley Martyns Podcast. „Das war genau die Zeit, als ich anfing, gegen Top-Leute zu kämpfen. Und es war mein härtester Kampf.“
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Für neuere Fans mag die Antwort unerwartet erscheinen. Diaz ist vor allem bekannt für seine Rivalität mit McGregor über zwei Kämpfe, seinen BMF-Titelkampf gegen Masvidal und seinen späteren Wechsel zum Boxen. Doch für Diaz sticht der Kampf gegen Neer immer noch hervor, aufgrund seines Tempos, der Gegenwehr und des Zeitpunkts in seiner Karriere.
Ein Kampf, der ihm in Erinnerung blieb
Diaz traf Neer im Hauptkampf von UFC Fight Night 15 am 17. September 2008 in Omaha, Nebraska. Er gewann nach drei Runden durch Split Decision, doch der Sieg war alles andere als komfortabel.
Wie in Tapologys Kampfbilanz für Nate Diaz vs. Josh Neer aufgeführt, wurde der Kampf im Leichtgewicht ausgetragen und erhielt die Auszeichnung „Fight of the Night“.
Diaz sagte, er habe Neers Zähigkeit bereits verstanden, nachdem er ihn 2006 bei UFC 62 gegen seinen älteren Bruder Nick Diaz kämpfen sah.
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„Josh Neer kämpfte gegen meinen Bruder, und sie kämpften drei Runden lang hart, und Nick machte sein Ding, traf ihn oft, und ich dachte mir: ‚Dieser verdammte Typ ist verrückt‘“, sagte Diaz.
Nick Diaz stoppte Neer schließlich in der dritten Runde, doch die Leistung beeindruckte Nate. Als Neer später auf 155 Pfund wechselte, wollte Diaz die Herausforderung annehmen.
„Die Zeit verging, und dann ging er auf 155 Pfund runter, wo ich kämpfte. Und ich bat um einen besseren Gegner“, sagte Diaz. „Ich habe Leute besiegt – das war, als ich zum ersten Mal in die UFC kam, ich habe ein paar Leute besiegt.“
Hundert Meilen pro Stunde
Diaz‘ Erklärung bezog sich nicht nur auf Neers Ausdauer. Es ging darum, wie schwer er zu durchschauen und zu kontrollieren war.
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Laut talkSPORTs Artikel, in dem Diaz Neer als seinen härtesten Gegner nennt, sagte Diaz, er habe Neer sorgfältig studiert und sich gut auf den Kampf vorbereitet, nur um festzustellen, dass Neer auf alles, was er tat, eine Antwort hatte.
„Ich habe ihn so oft kämpfen sehen und dann so perfekt für ihn trainiert, dass alles so war – er warf Schläge, ich schlüpfte direkt darunter, packte ihn und alles“, sagte Diaz. „Aber er konterte alles, und es war, als ob man diesen Kampf, ich gegen Josh Neer, sieht, es sind hundert Meilen pro Stunde. Es ist ein guter Kampf.“
Er fügte hinzu, dass der Respekt zwischen ihnen geblieben sei.
„Er ist ein Motherf*****. Aber er ist jetzt mein Junge, wir sind Kumpels“, sagte Diaz.
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Diese Aussage verdeutlicht, warum der Kampf für Diaz immer noch von Bedeutung ist. Er war brutal, hart umkämpft und erschöpfend, wurde aber auch Teil des gegenseitigen Respekts, der oft auf die härtesten Nächte im MMA folgt.
Ein Name aus der Zeit vor dem globalen Ruhm
Diaz‘ Wahl ist bemerkenswert, gerade wegen der Gegner, die er nicht nannte.
Er besiegte McGregor 2016 durch Submission in einer der berühmtesten Überraschungen der UFC und verlor dann fünf Monate später ihren Rückkampf durch Mehrheitsentscheidung. Er kämpfte 2019 gegen Masvidal im ersten BMF-Titelkampf der UFC, ein Kampf, der vom Arzt wegen eines Cuts über Diaz‘ Auge abgebrochen wurde. Später wechselte er zum Boxen und verlor 2023 gegen Jake Paul durch einstimmige Entscheidung.
Wie in ESPNs Bericht über Diaz‘ Boxsieg über Masvidal beschrieben, besiegte Diaz Masvidal dann 2024 in ihrem Box-Rückkampf in Anaheim durch Mehrheitsentscheidung.
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Diese Kämpfe brachten mehr Aufmerksamkeit, mehr Geld und größere Schlagzeilen. Doch Diaz‘ Antwort deutet darauf hin, dass Schwierigkeit nicht immer am Ruhm gemessen wird.
Neer wurde kein Crossover-Star. Er war nicht der Hauptkämpfer bei Pay-per-View-Events mit Diaz. Doch in einer Nacht in Omaha zwang er Diaz zu einem Kampf, der ihm fast zwei Jahrzehnte lang in Erinnerung blieb.
Warum Neer der Maßstab bleibt
Der Kampf gegen Neer kam zu einem entscheidenden Zeitpunkt in Diaz‘ Aufstieg in der UFC. Er hatte The Ultimate Fighter 5 gewonnen, früh an Schwung gewonnen und begann, sich vom Nachwuchstalent zu einem ernsthaften Leichtgewichtsanwärter zu entwickeln.
Neer war zäh, erfahren und unbequem. Er ließ Diaz keinen sauberen Rhythmus finden und weigerte sich, unter Druck nachzulassen. Für einen jungen Kämpfer, der sich noch gegen höherklassige Gegner beweisen musste, machte ihn das zu einer gefährlichen Prüfung.
Deshalb erscheint Diaz‘ Antwort so passend. Seine Karriere war schon immer von harten Kämpfen geprägt, doch nicht jeder Kampf wird in Erinnerung behalten, nur weil er im hellsten Scheinwerferlicht stattfand.
Für Diaz kam der härteste Kampf vor der McGregor-Rivalität, vor dem Boxen und vor der BMF-Bühne. Er kam gegen Josh Neer, in einem Kampf, den er gewann, aber nie vergessen hat.
