Una respuesta sorprendente de Diaz
Nate Diaz se ha enfrentado a muchos de los nombres más grandes de los deportes de combate, pero cuando se le pidió que nombrara al oponente más duro de su carrera, no eligió a Conor McGregor, Jorge Masvidal o Jake Paul.
En cambio, se remontó a 2008.
Según el informe de GiveMeSport sobre los comentarios de Diaz, la exestrella de UFC nombró a Josh Neer como el peleador que le dio su noche más difícil dentro del Octágono.
“Hay un tipo contra el que peleé [en 2008] llamado Josh Neer”, dijo Diaz durante una aparición en el podcast de Bradley Martyn. “Fue justo cuando empecé a pelear contra gente de primer nivel. Y fue mi pelea más dura”.
Para los fans más nuevos, la respuesta puede parecer inesperada. Diaz es más conocido por su rivalidad de dos peleas con McGregor, su combate por el título BMF con Masvidal y su posterior incursión en el boxeo. Pero para Diaz, la pelea con Neer sigue destacando por su ritmo, resistencia y el momento en que ocurrió en su carrera.
Una pelea que lo marcó
Diaz se enfrentó a Neer en el evento principal de UFC Fight Night 15 el 17 de septiembre de 2008, en Omaha, Nebraska. Ganó por decisión dividida después de tres asaltos, pero la victoria estuvo lejos de ser cómoda.
Según el registro de peleas de Tapology para Nate Diaz vs. Josh Neer, el combate se disputó en peso ligero y obtuvo los honores de Pelea de la Noche.
Diaz dijo que ya había comprendido la dureza de Neer después de verlo pelear contra su hermano mayor, Nick Diaz, en UFC 62 en 2006.
Lee también: El Forest hace caja con un nuevo acuerdo de más de 100 millones de libras con el Manchester City
“Josh Neer peleó contra mi hermano y estuvieron peleando durante tres asaltos, duro, y Nick haciendo lo suyo, golpeándolo mucho, y yo pensé ‘Este p*** tipo está loco’”, dijo Diaz.
Nick Diaz finalmente detuvo a Neer en el tercer asalto, pero la actuación dejó una impresión en Nate. Cuando Neer bajó a 155 libras, Diaz quiso el desafío.
“Pasó el tiempo, y luego bajó a 155 donde yo estaba peleando. Y pedí un mejor oponente”, dijo Diaz. “Estaba venciendo a la gente, fue cuando llegué por primera vez a la UFC, vencí a algunas personas”.
A cien millas por hora
La explicación de Diaz no se trataba solo de la durabilidad de Neer. Se trataba de lo difícil que era de leer y controlar.
Según el artículo de talkSPORT sobre Diaz nombrando a Neer como su oponente más duro, Diaz dijo que había estudiado a Neer cuidadosamente y se había preparado bien para el enfrentamiento, solo para descubrir que Neer seguía respondiendo a todo lo que hacía.
“Lo vi pelear tanto, y luego entrené tan perfectamente para él que todo era como — él lanzaba golpes, yo me deslizaba justo debajo, lo agarraba y todo”, dijo Diaz. “Pero él contrarrestaba todo y era como si vieras esa pelea, yo contra Josh Neer, es a cien millas por hora. Es una buena pelea”.
Añadió que el respeto entre ellos ha permanecido.
“Es un cabrón. Pero ahora es mi chico, somos amigos”, dijo Diaz.
Lee también: Lamine Yamal: "Me veo mucho mejor de lo que la gente me ve"
Esa frase capta por qué la pelea sigue siendo importante para Diaz. Fue brutal, competitiva y agotadora, pero también se convirtió en parte del respeto mutuo que a menudo sigue a las noches más duras en las MMA.
Un nombre de antes de la fama global
La elección de Diaz es llamativa por los oponentes que no nombró.
Sometió a McGregor en 2016 en una de las sorpresas más famosas de la UFC, luego perdió su revancha por decisión mayoritaria cinco meses después. Peleó contra Masvidal en el primer combate por el título BMF de la UFC en 2019, una pelea detenida por el médico debido a un corte sobre el ojo de Diaz. Más tarde incursionó en el boxeo, perdiendo ante Jake Paul por decisión unánime en 2023.
Según el relato de ESPN sobre la victoria de Diaz en boxeo sobre Masvidal, Diaz luego venció a Masvidal por decisión mayoritaria en su revancha de boxeo de 2024 en Anaheim.
Lee también: El Manchester City acuerda un traspaso récord del club por Elliot Anderson
Esas peleas atrajeron más atención, más dinero y mayores titulares. Pero la respuesta de Diaz sugiere que la dificultad no siempre se mide por la fama.
Neer no se convirtió en una estrella de crossover. No encabezó eventos de pago por visión con Diaz. Pero en una noche en Omaha, obligó a Diaz a librar el tipo de pelea que permaneció en su memoria durante casi dos décadas.
Por qué Neer sigue siendo el punto de referencia
La pelea con Neer llegó en una etapa clave en el ascenso de Diaz en la UFC. Había ganado The Ultimate Fighter 5, construido un impulso inicial y estaba comenzando a pasar de promesa a contendiente serio en peso ligero.
Neer era rudo, experimentado e incómodo. No le dio a Diaz un ritmo limpio y se negó a ceder bajo presión. Para un joven peleador que aún se estaba probando contra una oposición de mayor nivel, eso lo convirtió en una prueba peligrosa.
Por eso la respuesta de Diaz resulta tan acertada. Su carrera siempre se ha construido sobre guerras, pero no todas las guerras se recuerdan porque ocurrieron bajo los focos más brillantes.
Para Diaz, la más difícil llegó antes de la rivalidad con McGregor, antes del boxeo y antes del escenario BMF. Fue contra Josh Neer, en una pelea que ganó, pero que nunca olvidó.
