Plus qu’une pause douloureuse
Lors d’une Coupe du Monde disputée en Amérique du Nord dans des conditions estivales, les crampes ne sont pas qu’un inconvénient mineur. Elles peuvent changer le cours d’un match.
Les joueurs peuvent parfois continuer après un traitement, mais une fois que le corps a atteint le point de crampe, le risque que cela se reproduise reste élevé. Cela rend la prévention presque aussi importante que le traitement, en particulier lors des matchs à élimination directe où les prolongations et les tirs au but peuvent pousser les joueurs bien au-delà de leurs limites habituelles.
Selon DR Sporten, les crampes sont causées par une combinaison de facteurs plutôt que par un seul déclencheur simple. La fatigue, la déshydratation, le manque de sel, de faibles niveaux de glucides et un mauvais contrôle neuromusculaire peuvent tous jouer un rôle.
Les étirements peuvent toujours aider sur le moment. Ils peuvent calmer le muscle affecté et restaurer une partie du contrôle entre le nerf et le muscle. Mais cela ne résout pas le problème sous-jacent si le joueur est épuisé, déshydraté ou manque d’énergie.
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La bataille de Rune, un avertissement
Le problème est familier dans le sport d’élite au-delà du football.
Le joueur de tennis danois Holger Rune a été confronté à de sérieux problèmes de crampes au cours de sa carrière, et son travail avec Team Danmark a montré à quel point le processus de prévention peut être détaillé.
Selon Team Danmark, l’équipe de soutien de Rune a testé la réaction de son corps dans des conditions de match, y compris son équilibre hydrique et salin et sa stratégie en matière de glucides.
C’est le genre de travail sur lequel les équipes de football s’appuieront également pendant la Coupe du Monde. Les joueurs peuvent perdre de grandes quantités de liquide pendant un match, surtout par fortes chaleurs, et ils ne peuvent pas toujours le remplacer assez rapidement pendant que le match est en cours.
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La nutritionniste de Team Danmark, Cecilie Refsgaard, a décrit les domaines clés comme les fluides, le sel, les glucides et une préparation musculaire ciblée. En termes pratiques, cela signifie savoir combien un joueur transpire, ce qu’il perd par la transpiration, et ce dont le corps a besoin avant, pendant et après la compétition.
Jus de cornichon et réinitialisations rapides
Rune a également eu recours à des méthodes moins conventionnelles.
Sa mère et manager, Aneke Rune, a déclaré à DR Sporten que Viktor Axelsen lui avait un jour conseillé d’essayer le jus de cornichon lorsqu’il souffrait de crampes.
« Quand Holger souffrait de crampes, Viktor Axelsen lui a conseillé le jus de cornichon », a-t-elle déclaré. « Il n’est pas scientifiquement prouvé que cela fonctionne, mais cela fonctionne pour Holger. C’est extrêmement salé et acide, et cela donne simplement aux sens et aux muscles une réinitialisation en un temps relativement court. »
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Le jus de cornichon est devenu une boisson familière dans certains sports car les athlètes pensent que son goût prononcé peut déclencher une réponse rapide du système nerveux. Il ne doit pas être considéré comme un remède et ne remplace pas une préparation adéquate, mais certains athlètes estiment qu’il les aide sur le moment.
Rune a également essayé des shots de sel et des techniques de réinitialisation mentale, y compris la respiration profonde, pour réduire la tension lorsque le corps est sous pression.
Une nouvelle règle pourrait modifier les décisions
Lors de cette Coupe du Monde, la question médicale est aussi une question tactique.
Selon l’IFAB, un joueur de champ qui reçoit une évaluation ou un traitement sur le terrain doit quitter le terrain et rester en dehors pendant une minute une fois le jeu repris.
Il existe des exceptions, notamment les blessures des gardiens de but, les blessures à la tête, les collisions entre coéquipiers, les blessures graves et les situations où le joueur blessé doit tirer un penalty.
Cela compte dans un match à élimination directe. Un joueur souffrant de crampes peut vouloir un traitement immédiat, mais l’équipe doit également se demander si elle peut se permettre de jouer temporairement à dix. La règle est conçue pour protéger le déroulement du jeu et réduire les pertes de temps, mais elle pourrait rendre la gestion des crampes encore plus délicate.
Pas toujours la fin du match
Une crampe ne signifie pas nécessairement la fin du match pour un joueur.
Thøger Persson Krogh, médecin-chef au Centre de médecine sportive du Regionshospital Nordjylland et médecin pour Team Danmark, a déclaré à DR Sporten qu’un joueur peut parfois être remis sur pied assez rapidement pour continuer.
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« Ce n’est pas forcément la fin du match si un joueur a des crampes. On peut temporairement les réinitialiser en s’étirant. Cela aide réellement et restaure une partie du contrôle nerf-muscle qui a été perturbé », a-t-il déclaré.
Cela pourrait être crucial en fin de match. Un joueur qui a des crampes vers la fin des prolongations pourrait encore être capable de tirer un penalty si le personnel médical peut soulager le problème assez rapidement.
Pour les entraîneurs, les médecins et les joueurs, le message est clair. Les crampes ne sont pas seulement une question de douleur. Elles sont une question de préparation, de chaleur, de nutrition, de fatigue et de timing.
Lors de cette Coupe du Monde, un muscle contracté pourrait finir par influencer bien plus que la soirée d’un seul joueur.
