Más que una pausa dolorosa

En un Mundial disputado en Norteamérica bajo condiciones veraniegas, los calambres no son solo un inconveniente menor. Pueden cambiar un partido.

Los jugadores pueden continuar después del tratamiento, pero una vez que el cuerpo ha llegado al punto de sufrir calambres, el riesgo de que vuelvan a ocurrir sigue siendo alto. Eso hace que la prevención sea casi tan importante como el tratamiento, particularmente en partidos eliminatorios donde la prórroga y los penaltis pueden llevar a los jugadores mucho más allá de sus límites habituales.

Según DR Sporten, los calambres son causados por una combinación de factores en lugar de un único desencadenante simple. La fatiga, la deshidratación, la falta de sal, los bajos niveles de carbohidratos y un control neuromuscular deficiente pueden influir.

Los estiramientos aún pueden ayudar en el momento. Pueden calmar el músculo afectado y restaurar parte del control entre nervio y músculo. Pero no resuelven el problema subyacente si el jugador está exhausto, deshidratado o con poca energía.

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La batalla de Rune ofrece una advertencia

El problema es familiar en el deporte de élite más allá del fútbol.

El tenista danés Holger Rune ha lidiado con serios problemas de calambres durante su carrera, y su trabajo con Team Danmark ha demostrado lo detallado que puede llegar a ser el proceso de prevención.

Según Team Danmark, el equipo de apoyo de Rune ha probado cómo responde su cuerpo en condiciones de partido, incluyendo su equilibrio de líquidos y sales y su estrategia de carbohidratos.

Ese es el tipo de trabajo en el que los equipos de fútbol también confiarán durante el Mundial. Los jugadores pueden perder grandes cantidades de líquido durante un partido, especialmente en altas temperaturas, y no siempre pueden reponerlo lo suficientemente rápido mientras el partido está en juego.

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La nutricionista de Team Danmark, Cecilie Refsgaard, ha descrito las áreas clave como líquidos, sal, carbohidratos y preparación muscular específica. En términos prácticos, eso significa saber cuánto suda un jugador, qué pierde el jugador a través del sudor y qué necesita el cuerpo antes, durante y después de la competición.

Zumo de pepinillos y restablecimientos rápidos

Rune también ha utilizado métodos menos convencionales.

Su madre y mánager, Aneke Rune, dijo a DR Sporten que Viktor Axelsen le había aconsejado una vez probar zumo de pepinillos cuando sufría calambres.

«Cuando Holger sufría calambres, Viktor Axelsen le dio el consejo del zumo de pepinillos», dijo ella. «No está científicamente documentado que funcione, pero a Holger le funciona. Es extremadamente salado y ácido, y simplemente le da a los sentidos y a los músculos un reinicio en un tiempo relativamente corto».

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El zumo de pepinillos se ha vuelto algo familiar en algunos deportes porque los atletas creen que el sabor fuerte puede desencadenar una respuesta rápida en el sistema nervioso. No debe verse como una cura, y no reemplaza una preparación adecuada, pero algunos atletas sienten que les ayuda en el momento.

Rune también ha probado tomas de sal y técnicas de reinicio mental, incluyendo la respiración profunda, para reducir la tensión cuando el cuerpo está bajo presión.

Una nueva regla podría cambiar las decisiones

En este Mundial, la cuestión médica es también táctica.

Según IFAB, un jugador de campo que reciba evaluación o tratamiento en el terreno de juego debe abandonar el campo y permanecer fuera durante un minuto una vez que el juego se haya reanudado.

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Existen excepciones, incluyendo lesiones de porteros, lesiones en la cabeza, colisiones entre compañeros de equipo, lesiones graves y situaciones en las que el jugador lesionado debe lanzar un penalti.

Eso importa en un partido eliminatorio. Un jugador con calambres puede querer tratamiento inmediato, pero el equipo también debe considerar si puede permitirse jugar temporalmente con diez hombres. La regla está diseñada para proteger el flujo del juego y reducir la pérdida de tiempo, pero podría hacer que el manejo de los calambres sea aún más delicado.

No siempre es el fin del partido

Un calambre no necesariamente termina el partido de un jugador.

Thøger Persson Krogh, médico jefe del Centro de Medicina Deportiva del Regionshospital Nordjylland y médico de Team Danmark, dijo a DR Sporten que un jugador a veces puede ser restablecido lo suficientemente rápido como para continuar.

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«No tiene por qué ser el fin del partido si un jugador sufre un calambre. Se puede restablecer temporalmente estirando. Realmente ayuda y restaura parte del control nervio-muscular que se había desequilibrado», dijo.

Eso podría ser crucial en los últimos minutos de los partidos. Un jugador que sufre calambres cerca del final de la prórroga aún podría lanzar un penalti si el personal médico puede aliviar el problema lo suficientemente rápido.

Para entrenadores, médicos y jugadores, el mensaje es claro. Los calambres no son solo dolor. Son sobre preparación, calor, nutrición, fatiga y el momento oportuno.

En este Mundial, un músculo contraído podría terminar influyendo mucho más que la noche de un solo jugador.