Après 72 matchs de poule captivants, la Coupe du Monde de la FIFA 2026 aborde désormais sa phase à élimination directe, où les enjeux sont considérables, avec 32 équipes encore en lice pour le plus grand trophée du football. Comme l’ont déclaré le capitaine de l’Angleterre, Harry Kane, et l’entraîneur Thomas Tuchel à BBC Sport, les phases à élimination directe donnent souvent l’impression d’être « deux tournois distincts », reflétant le changement radical de pression et d’intensité une fois que chaque match devient une question de victoire ou d’élimination.
Le chemin vers la finale au New York New Jersey Stadium le 19 juillet débute ce dimanche, la qualification s’étant avérée extrêmement compétitive. Sept des huit meilleurs troisièmes de groupe ont eu besoin d’au moins quatre points pour se qualifier, soulignant la profondeur de la qualité dans le format élargi à 48 équipes du tournoi, selon BBC Sport.
L’histoire en jeu
Pour plusieurs nations, atteindre simplement les 32èmes de finale représente un exploit historique. L’Afrique du Sud et le Canada se sont tous deux qualifiés pour les phases à élimination directe de la Coupe du Monde pour la première fois, et lorsqu’ils s’affronteront le 28 juin à 20h00 BST, l’une des deux équipes s’assurera une place historique en huitièmes de finale.
La Suisse, quant à elle, tentera de mettre fin à l’une des plus longues séries noires du tournoi. Malgré 13 participations à la Coupe du Monde, les Suisses n’ont jamais remporté un match à élimination directe, échouant lors de leurs huit tentatives précédentes. Ils affronteront l’Algérie le 3 juillet à 04h00 BST, les Nord-Africains étant galvanisés par le jeune et prometteur milieu de terrain de 20 ans, Ibrahim Maza, surnommé « Mazadona ». Les co-organisateurs, les États-Unis, nourrissent également l’ambition d’un parcours profond alors qu’ils se préparent à affronter la Bosnie-Herzégovine le 2 juillet, après que les Européens se soient brillamment qualifiés devant l’Italie plus tôt cette année.
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Des affiches de choc en perspective
Les 32èmes de finale proposent également plusieurs revanches alléchantes. L’une des affiches phares verra les Pays-Bas, favoris du tournoi, affronter le Maroc le 30 juin à 02h00 BST. Le Maroc, demi-finaliste surprise au Qatar il y a quatre ans, arrive avec une confiance renouvelée, en partie grâce au jeune milieu de terrain Ayyoub Bouaddi.
Le Brésil renouera sa rivalité avec le Japon le 29 juin à 18h00 BST, après que les Samouraïs Bleus aient remporté une victoire mémorable 3-2 contre la Seleção lors d’un match amical en octobre dernier. L’Allemagne retrouvera également le Paraguay, ravivant le souvenir de leur victoire tendue 1-0 en huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2002.
Les stars mondiales prêtes à briller
Certains des plus grands noms du football sont prêts à dominer la phase à élimination directe. Erling Haaland mènera la Norvège contre une défense ivoirienne qui n’a concédé qu’un seul but pendant les qualifications, tandis que Lionel Messi, déjà auteur de six buts dans le tournoi, sera la tête d’affiche du choc entre l’Argentine et le Cap-Vert le 3 juillet.
Une autre rencontre fascinante verra Cristiano Ronaldo, désormais âgé de 41 ans, affronter le capitaine croate Luka Modrić, 40 ans, dans ce qui pourrait être l’une des dernières confrontations entre deux légendes modernes. La Belgique devra également se méfier du Sénégal, qui s’est qualifié en tant que meilleur troisième le moins bien classé malgré huit buts marqués en phase de groupes.
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Chaque match étant désormais à élimination directe, les phases à élimination directe promettent un drame inoubliable, des percées historiques et des moments décisifs alors que la course pour soulever le trophée de la Coupe du Monde entre dans sa phase décisive. Comme l’a souligné BBC Sport, la compétition devient désormais un défi entièrement différent, où une seule erreur peut mettre fin au rêve d’une nation.
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