Mercedes ne cherche plus à bouleverser les choses.
Après une période d’incertitude, un changement de pilote majeur et des liens répétés avec Max Verstappen, Toto Wolff a clairement indiqué que l’avenir de l’équipe est bâti autour de George Russell et Kimi Antonelli.
Le message du directeur de l’équipe Mercedes est simple : la composition fonctionne, et il ne voit aucune raison de la changer.
Mercedes soutient son duo actuel
Selon le site officiel de la Formule 1, Wolff a été interrogé par Sky Sports F1 pour savoir si Russell était confirmé chez Mercedes jusqu’en 2027 et si Verstappen n’était plus d’actualité.
« Oui, nous ne voulons pas changer les choses », a déclaré Wolff.
« Nous l’avons également dit à George, et je pense que c’est une composition qui est bonne pour nous. Je suis très content des deux. »
C’est une démonstration publique claire de confiance envers Russell et Antonelli à un moment où le marché des pilotes a de nouveau été façonné par les spéculations autour de l’avenir à long terme de Verstappen.
Mercedes avait précédemment reconnu son intérêt pour le pilote Red Bull, Wolff affirmant qu’il y a des conversations « qu’il faut simplement avoir ». Mais l’attention est maintenant fermement revenue sur les pilotes déjà au sein de l’équipe.
Une nouvelle ère après Hamilton
Mercedes a été contrainte à un changement majeur lorsque Lewis Hamilton est parti chez Ferrari avant la saison 2025.
L’équipe a choisi Antonelli, alors encore adolescent, comme nouveau coéquipier de Russell. Ce fut une décision audacieuse, mais qui a souligné la volonté de Mercedes de planifier au-delà du court terme.
Russell a depuis déclaré qu’il avait un contrat de plusieurs années et qu’il resterait avec l’équipe l’année prochaine. Alors que la Formule 1 entre dans un nouveau cycle réglementaire en 2026, Mercedes semble valoriser la stabilité plus qu’un autre changement de pilote spectaculaire.
Russell, désormais âgé de 28 ans, apporte à l’équipe expérience et continuité. Antonelli, 19 ans, offre la vitesse et le potentiel que Mercedes croit pouvoir façonner son prochain chapitre.
Wolff salue la réaction de Russell
Wolff a également parlé chaleureusement de la capacité de Russell à gérer la pression, surtout avec un jeune coéquipier rapide à ses côtés.
« Quand vous arrivez en F1, vous êtes résilient, et vous devez croire en vous », a déclaré Wolff.
« Je pense que George est particulièrement bon à cela. »
Il a ajouté : « Tout au long de sa carrière, il y a eu des hauts et des bas, et quand quelqu’un semble être très rapide, mais il a toujours été capable de se retrouver et de gagner. »
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Pour Wolff, cette résilience est essentielle à la valeur de Russell. Antonelli est peut-être rapide, mais Russell a déjà montré qu’il pouvait absorber la pression et réagir.
« Je n’ai aucun doute que cela va continuer. Kimi est clairement très rapide, c’est pourquoi nous l’avons recruté, et George de même », a déclaré Wolff.
Les liens avec Verstappen s’estompent pour l’instant
Ces commentaires sont intervenus lors du week-end du Grand Prix d’Autriche, où Russell avait décroché la pole position et Antonelli s’était qualifié quatrième après une séance de Q3 perturbée impliquant Verstappen.
Pour Mercedes, le timing a rendu le message de Wolff encore plus fort. L’équipe avait deux pilotes performants à un niveau élevé, et son directeur a profité de ce moment pour clairement indiquer qu’il ne cherchait pas ailleurs.
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Cela ne signifie pas que le marché des pilotes de Formule 1 cessera de parler de Verstappen. Un pilote de son calibre attirera toujours l’attention.
Mais du côté de Mercedes, la position publique est désormais claire. Russell et Antonelli ne sont pas des remplaçants. Ils sont le plan.
