Gianni Infantino ha tenido una presencia muy destacada en la Copa del Mundo de 2026.

El presidente de la FIFA ha aparecido partido tras partido en Estados Unidos, Canadá y México, a menudo cubriendo enormes distancias en poco tiempo. Esa agenda ahora ha atraído un tipo diferente de atención.

Su uso de un jet privado durante las etapas iniciales del torneo ha sido objeto de escrutinio, y las emisiones de esos vuelos chocan incómodamente con los compromisos climáticos públicos de la FIFA.

Una agenda exigente en la Copa del Mundo

Según BBC Sport y BBC Verify, Infantino asistió a 24 partidos en poco más de dos semanas después de que el torneo comenzara el 11 de junio.

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La Copa del Mundo se celebra en 16 ciudades anfitrionas en tres países, haciendo del viaje una parte central del torneo. Para Infantino, eso a menudo ha significado moverse entre ciudades separadas por cientos, y a veces miles, de millas.

BBC Verify y BBC Sport rastrearon un jet Gulfstream G650ER que, según ellos, coincidía con fotografías publicadas de Infantino en los estadios. La aeronave realizó 27 vuelos durante el período que examinaron.

Para el 27 de junio, el jet había recorrido al menos 31.144 millas, o 50.122 kilómetros, y había pasado más de 66 horas en el aire.

Utilizando las cifras de conversión de gases de efecto invernadero del gobierno del Reino Unido, la BBC estimó que el viaje produjo 516 toneladas de dióxido de carbono equivalente. Eso es aproximadamente las emisiones anuales promedio de 78 personas en todo el mundo, según datos de la UE citados en el informe.

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Vuelos largos entre partidos

Algunos de los viajes subrayan la magnitud de la agenda de Infantino.

El 13 de junio, el jet voló unas 2.800 millas de Vancouver a Miami después de que Infantino viera jugar a Australia contra Turquía.

Dos días después, se informa que cubrió más de 2.700 millas de Miami a Seattle para el partido de Bélgica contra Egipto, antes de volar unas 960 millas al sur hacia Los Ángeles para el partido de Irán contra Nueva Zelanda.

El 26 de junio, la aeronave voló de Miami a Dallas, continuó a Seattle para el partido de Egipto contra Irán, y luego regresó a Miami a la mañana siguiente.

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El patrón refleja la geografía inusual de esta Copa del Mundo. A diferencia de Qatar en 2022, donde los estadios estaban cerca y Infantino pudo asistir a los 64 partidos, el torneo de 2026 se extiende por todo un continente.

Las promesas climáticas bajo escrutinio

La FIFA ha prometido reducir las emisiones en un 50 por ciento para 2030 y alcanzar la neutralidad de carbono para 2040.

Su estrategia de sostenibilidad para la Copa del Mundo de 2026 incluye el alojamiento regional de equipos, la promoción de coches eléctricos y transporte público, la conservación del agua y el uso de estadios existentes.

Infantino también escribió en la estrategia de sostenibilidad y derechos humanos de la FIFA: «Ya sea que hablemos de clima, derechos humanos, enfermedades o discapacidades, estamos comprometidos a desempeñar nuestro papel».

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Ese mensaje ahora está siendo puesto a prueba por los propios viajes del presidente.

Freddie Daley, investigador de la Universidad de Sussex, describió la situación como «sintomática de los fallos de la FIFA en materia de medio ambiente y sostenibilidad».

Añadió: «El hecho de que Infantino elija usar un jet privado está completamente en desacuerdo con el nivel de liderazgo que necesitamos ver en la cúpula de la FIFA en temas medioambientales».

Denise Auclair, experta en viajes sostenibles, también señaló la brecha de emisiones entre el transporte privado y el público. Dijo que los aviones privados son «de cinco a 14 veces más contaminantes que los aviones comerciales y 50 veces más que los trenes».

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La FIFA defiende las opciones de viaje

La FIFA ha defendido la agenda de viajes del presidente.

Un representante de la FIFA dijo a BBC Sport que Infantino «viaja rutinariamente, junto con funcionarios relevantes, por asuntos de negocios y relacionados con el torneo, y se esfuerza por visitar las asociaciones miembro de la FIFA siempre que puede».

El representante añadió: «A veces los viajes se organizan en aerolíneas comerciales [incluidas las de bajo coste] y a veces en vuelos chárter privados, dependiendo de lo que sea más eficiente y rentable dadas las circunstancias».

El problema no se limita a los movimientos de un solo hombre. Ya se esperaba que la Copa del Mundo de 2026 tuviera un gran coste ambiental debido a su tamaño, formato y geografía.

Un informe de 2025 de Scientists for Global Responsibility estimó que la huella total del torneo podría alcanzar los nueve millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente, lo que la haría mucho mayor que las Copas del Mundo recientes.

La FIFA ya se ha enfrentado a preguntas sobre este tema. En 2023, un regulador suizo dictaminó que la organización había hecho declaraciones falsas al describir la Copa del Mundo de 2022 en Qatar como neutral en carbono.

Para la FIFA, el problema es, por lo tanto, mayor que un solo jet. Se trata de si el torneo de fútbol más grande del mundo puede presentarse de manera creíble como sostenible mientras pide a equipos, funcionarios y aficionados que se desplacen a través de distancias tan vastas.

Los viajes de Infantino han convertido esa contradicción en una historia visible.