Brasil estuvo a solo 45 minutos de su eliminación más temprana en una Copa Mundial de la FIFA desde 1966, perdiendo contra Japón al descanso en su eliminatoria de dieciseisavos de final en Houston. Lo que se cernía no era solo una derrota, sino una «humillación histórica», como la describió el experto en fútbol sudamericano Tim Vickery, especialmente para una nación con el pedigrí futbolístico y las expectativas tradicionalistas de Brasil.

El peso de las expectativas recaía fuertemente sobre Carlo Ancelotti, entrenador de Brasil y el primer técnico extranjero en dirigir a la Seleção en un Mundial. A pesar de su éxito inigualable a nivel de clubes –un récord de cinco títulos de la Liga de Campeones y trofeos en las cinco principales ligas de Europa–, Ancelotti se enfrentaba a su mayor prueba internacional. Al descanso, con Japón en ventaja, la perspectiva de una eliminación en dieciseisavos de final a manos de un equipo asiático era, según Vickery, «impensable» para muchos.

Sin embargo, Ancelotti se mantuvo imperturbable. Cuando se le preguntó sobre alguna preocupación al descanso, el maestro italiano le dijo al periodista de BBC Sport Sam Drury: «No. En realidad no. Confiaba en nuestro equipo.» Esta autoconfianza, forjada a lo largo de una carrera navegando encuentros de alto riesgo, resultó fundamental. Ancelotti, que ha ganado nueve de sus primeros 15 partidos al mando, realizó solo un cambio en el descanso, una sustitución forzada ya que Endrick reemplazó al lesionado Lucas Paqueta.

Una dramática remontada en la segunda mitad

Lo que sea que Ancelotti comunicó a su plantilla, resonó. Brasil salió para la segunda mitad con un propósito renovado, alterando drásticamente su enfoque ofensivo. Las estadísticas cuentan una historia clara de este cambio táctico:

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• Primera mitad: 12 centros
• Segunda mitad: 28 centros

La presión aumentada finalmente dio sus frutos. Casemiro anotó el crucial gol del empate, preparando el escenario para un final dramático. En lo más profundo del tiempo de descuento, Gabriel Martinelli, tras una jugada que involucró a Bruno Guimaraes, marcó el gol de la victoria en el minuto 95, completando una remontada notable.

Esta victoria marcó la primera vez que Brasil remonta para ganar un partido de eliminación directa en un Mundial desde 2002, subrayando la importancia del logro y el impacto de Ancelotti. El entrenador reflexionó sobre la actuación, declarando: «El único resultado aceptable es la victoria. ¿Fue un paso adelante? Este fue el partido más completo que jugamos… Creo que esto es una evolución, sin duda. Al principio nos costó encontrar espacios, pero pudimos resolver este problema muy bien.»

Habiendo superado este peligroso encuentro de dieciseisavos de final, Brasil, que sigue aspirando a su sexto triunfo en la Copa del Mundo, se enfrentará ahora a Costa de Marfil o Noruega en los octavos de final, con la presión ligeramente aliviada pero el objetivo final firmemente a la vista.

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