Ben Stokes, le polyvalent anglais de 35 ans, a fait volte-face sur ses plans de retraite internationale suite à une intervention cruciale de l’entraîneur principal Brendon McCullum. Stokes avait initialement l’intention de retarder son annonce publique jusqu’à la fin du quatrième jour du troisième Test de l’Angleterre contre la Nouvelle-Zélande, mais a été persuadé de révéler sa décision plus tôt.
L’annonce est finalement intervenue le quatrième jour du match Test, une rencontre que l’Angleterre allait perdre par 160 points, s’inclinant 2-1 dans la série. Stokes, un joueur polyvalent qui a représenté l’Angleterre en 379 matchs, était aux prises avec cette décision depuis un certain temps.
Les doutes croissants de Stokes concernant le jeu
Stokes a révélé que des doutes concernant son avenir dans le cricket international persistaient depuis « les six derniers mois, douze derniers mois ». Il a évoqué un récent passage avec son équipe de comté, Durham, qui a mis en évidence un changement dans ses sentiments envers le jeu international.
« Il y a eu certains moments où j’ai eu l’impression de ne pas aimer ça [le cricket] », a déclaré Stokes après la fin du jeu. « La semaine dernière, de retour à Durham, il n’y a pas eu un seul instant où je ne l’ai pas aimé. Donc, pouvoir comparer ce que c’était d’être de retour dans mon comté, là où tout a commencé et avec les gens avec qui j’ai grandi, et de le comparer à ici, où j’ai toujours aimé, ne pas ressentir ce sentiment d’amour, de plénitude et de plaisir, alors on sait juste. »
L’insistance de McCullum pour une annonce anticipée
C’est Brendon McCullum qui a finalement modifié le calendrier de la déclaration publique de Stokes. S’adressant à Dan Norcross de la BBC, McCullum a admis : « C’était un peu une cible mouvante. Et j’en prendrai aussi une part de responsabilité. Stokesy était content de continuer à jouer. Il allait l’annoncer à la fin de la quatrième soirée. »
McCullum a expliqué son raisonnement, soulignant l’importance de permettre aux fans et aux coéquipiers de reconnaître la carrière remarquable de Stokes. « Stokesy, tu as eu une carrière tellement incroyable. Tu as pu inspirer tant de gens en Angleterre et dans le monde entier, qu’ils aimeraient te dire au revoir », a rappelé McCullum avoir dit au polyvalent. Il a ajouté : « Entre nous, en tant qu’équipe, nous avons eu l’idée qu’il était important de faire savoir aux gens, afin qu’ils puissent célébrer et reconnaître et montrer leur appréciation et leur soutien pour ce que Stokesy a représenté pour eux. »
Une dernière manche mémorable
Malgré le contexte émotionnel, Stokes a livré une performance caractéristique lors de son dernier match Test. Après l’annonce, il a pris le guichet de Zak Foulkes dès sa toute première balle, un moment approprié pour un joueur polyvalent connu pour son impact. Lors de la difficile poursuite de 373 points par l’Angleterre en quatrième manche, Stokes a été étonnamment envoyé ouvrir le bâton, une décision stratégique basée sur la conviction que les conditions du terrain se détérioreraient considérablement le cinquième jour, rendant difficile le score standard d’un match Test.
Stokes avait déjà ouvert le bâton à deux reprises, toutes deux contre les Antilles :
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- 78 points non éliminé en 2020
- 57 points non éliminé en 2024
Lors de sa dernière manche, Stokes a marqué 30 points agressifs en seulement 20 balles avant d’être attrapé au short mid-on par Daryl Mitchell. L’Angleterre a finalement été éliminée pour 212 points, échouant à atteindre son objectif.
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