Ben Stokes, el todoterreno inglés de 35 años, dio un giro de última hora a sus planes de retirada internacional tras una intervención crucial del entrenador principal Brendon McCullum. Stokes había tenido la intención inicial de retrasar su anuncio público hasta el final del cuarto día del tercer Test de Inglaterra contra Nueva Zelanda, pero fue persuadido para revelar su decisión antes.

El anuncio finalmente llegó el cuarto día del partido de Test, un encuentro que Inglaterra acabaría perdiendo por 160 carreras, cediendo la serie por 2-1. Stokes, un todoterreno que ha representado a Inglaterra en 379 partidos, había estado lidiando con la decisión durante algún tiempo.

Las crecientes dudas de Stokes sobre el juego

Stokes reveló que las dudas sobre su futuro en el críquet internacional habían persistido durante «los últimos seis meses, 12 meses». Reflexionó sobre una reciente etapa con su equipo de condado, Durham, que puso de manifiesto un cambio en sus sentimientos hacia el juego internacional.

«Ha habido ciertos momentos en los que sentí que no lo amaba [el críquet]», afirmó Stokes después del final del juego. «Mi tiempo la semana pasada de vuelta en Durham, no hubo un momento en el que no lo hiciera. Así que, poder comparar cómo era estar de vuelta en mi condado, donde todo empezó y con la gente con la que crecí, y compararlo con aquí, donde siempre he amado, no sentir esa sensación de amor, plenitud y disfrute, entonces simplemente lo sabes.»

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El impulso de McCullum para un anuncio anticipado

Fue Brendon McCullum quien finalmente cambió el momento de la declaración pública de Stokes. Hablando con Dan Norcross de la BBC, McCullum admitió: «Eso fue un objetivo cambiante, un poco. Y también asumiré un poco de culpa por ello. Stokesy estaba feliz de seguir jugando. Iba a anunciarlo al final de la cuarta noche.»

McCullum explicó su razonamiento, enfatizando la importancia de permitir que los aficionados y compañeros de equipo reconocieran la notable carrera de Stokes. «Stokesy, has tenido una carrera tan increíble. Has sido capaz de inspirar a tanta gente en Inglaterra y en todo el mundo, que les encantaría despedirse de ti», recordó McCullum haberle dicho al todoterreno. Añadió: «Entre nosotros, como equipo, se nos ocurrió la idea de que era importante que la gente lo supiera, para que pudieran celebrar y reconocer y mostrar su aprecio y apoyo por lo que Stokesy ha significado para ellos.»

Una entrada final memorable

A pesar del telón de fondo emocional, Stokes ofreció una actuación característica en su último partido de Test. Tras el anuncio, consiguió el wicket de Zak Foulkes con su primera bola, un momento apropiado para un todoterreno conocido por su impacto. En la desafiante persecución de 373 carreras de Inglaterra en la cuarta entrada, Stokes fue enviado sorprendentemente a abrir la bateo, una jugada estratégica basada en la creencia de que las condiciones del campo se deteriorarían significativamente el quinto día, dificultando la puntuación estándar en un partido de Test.

Stokes había abierto la bateo en dos ocasiones anteriores, ambas contra las Indias Occidentales:

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• 78 no eliminado en 2020
• 57 no eliminado en 2024

En su entrada de despedida, Stokes anotó 30 carreras agresivas en solo 20 bolas antes de ser atrapado en el mid-on corto por Daryl Mitchell. Inglaterra fue finalmente eliminada por 212 carreras, quedándose corta de su objetivo.

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