Los Octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 están listos para un encuentro intrigante el miércoles en Seattle, donde Bélgica se enfrentará a Senegal. Si bien ambas naciones superaron fases de grupos desafiantes para llegar a las rondas eliminatorias, el superordenador de la firma de análisis de datos Opta ha pronosticado firmemente que los Diablos Rojos avanzarán.

Según el superordenador de Opta, Bélgica tiene un 46.8% de posibilidades de ganar el partido en 90 minutos, en comparación con el 25.7% de Senegal. Un empate, que llevaría a la prórroga y potencialmente a los penaltis, fue pronosticado en el 27.5% de las simulaciones. En general, la probabilidad de Bélgica de avanzar a la siguiente ronda se sitúa en el 61.0%, mientras que a Senegal se le otorga un 39.0% de posibilidades.

El acelerón final de Bélgica y sus atacantes clave

La selección belga de Rudi Garcia llega a este choque en una forma formidable, invicta en sus últimos 16 partidos en todas las competiciones (10V 6E). Su trayectoria en el Grupo G fue un testimonio de resiliencia, ya que se convirtieron en el primer equipo desde Estados Unidos en 2010 (e Inglaterra en 1990) en liderar su grupo a pesar de no ganar ninguno de sus dos primeros partidos.

Después de empates consecutivos contra Egipto e Irán, Bélgica explotó en su último partido de grupo, asegurando una contundente victoria por 5-1 sobre Nueva Zelanda. Este resultado no solo selló su primer puesto en el Grupo G por diferencia de goles por delante de Egipto, sino que también marcó su mayor victoria en la historia de los Mundiales. Cabe destacar que Bélgica marcó más goles en ese único partido (5) de los que había marcado en sus siete partidos anteriores de fases finales de la Copa del Mundo combinados (4).

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La clave del poder ofensivo de Bélgica ha sido Leandro Trossard, quien anotó dos veces contra Nueva Zelanda y creó 13 oportunidades impresionantes en juego abierto en la fase de grupos. Esta cifra iguala el récord de Miralem Pjanic para Bosnia-Herzegovina en 2014 y lo sitúa justo por detrás de las 15 oportunidades creadas por Enzo Scifo para Bélgica en 1994. Romelu Lukaku también dejó su huella contra Nueva Zelanda, marcando un gol y asistiendo a Alexis Saelemaekers. Lukaku acumula ahora seis goles y dos asistencias (ocho participaciones en goles) en la acción de la Copa del Mundo, lo que lo convierte en el jugador más prolífico de Bélgica en la historia del torneo desde 1966.

La trayectoria goleadora de Senegal y el desafío en las eliminatorias

Senegal, bajo el mando del entrenador Pape Thiaw, aseguró su lugar en los Octavos de final como uno de los mejores terceros clasificados, a pesar de las derrotas ante Francia y Noruega en el Grupo I. Su clasificación se selló con una contundente goleada por 5-0 a Irak, un partido en el que mostraron su potencial ofensivo.

Contra Irak, Senegal registró sus estadísticas más altas en un partido de la Copa del Mundo en cuanto a:

• Más disparos: 28
• Más disparos a puerta: 12
• Mayor registro de goles esperados (xG): 3,01
• Más toques en el área rival: 51

Sus partidos de la fase de grupos estuvieron entre los más entretenidos, con un total de 14 goles marcados (8 a favor, 6 en contra) en sus tres partidos, una cifra solo superada por los 15 goles de Noruega.

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Ismaïla Sarr ha sido fundamental para Senegal, directamente involucrado en cuatro goles (3 goles, 1 asistencia) en el torneo de este año, igualando el récord de Henri Camara de 2002 de participaciones en goles en una sola edición. Sarr parece haber consolidado su puesto como delantero preferido de Thiaw por encima de Nicolas Jackson. El centrocampista Idrissa Gueye también destaca, realizando 39 pases que rompen líneas en la fase de grupos, el mayor número de cualquier jugador de Senegal, tras sus 100 pases de este tipo, el máximo del torneo, en la Copa Africana de Naciones de 2025.

Históricamente, Senegal se enfrenta a un duro desafío. Buscará solo su segunda victoria en las fases eliminatorias de la Copa del Mundo, tras haber vencido a Suecia por 2-1 en los octavos de final de 2002. Sus anteriores eliminaciones en fases de eliminación directa incluyen una derrota por 1-0 ante Turquía en los cuartos de final de 2002 y una derrota por 3-0 ante Inglaterra en los octavos de final hace cuatro años. Además, Senegal ha perdido cada uno de sus últimos cuatro partidos de la Copa del Mundo contra equipos europeos, un marcado contraste con su récord anterior de solo una derrota en sus primeros cinco encuentros de este tipo (3V 1E).

Primer enfrentamiento histórico

Este choque de Octavos de final marcará el primer enfrentamiento histórico entre Bélgica y Senegal. Si bien Bélgica tiene un historial generalmente sólido contra equipos africanos (3V 2E 1D, con la única derrota ante Marruecos en 2022), ninguno de esos partidos fue en las fases eliminatorias de alta tensión. Como sugiere el superordenador de Opta, Bélgica llega como favorito, pero la reciente forma ofensiva de Senegal y su historial de dar sorpresas aseguran que este será un encuentro apasionante.

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