Cristiano Ronaldo e Luka Modrić partilharam algumas das maiores noites do futebol.
Nesta quinta-feira, eles se reencontram em Toronto, mas desta vez o clima é diferente. Portugal enfrenta a Croácia nas oitavas de final da Copa do Mundo, e para um dos dois capitães, pode ser a última partida de uma carreira em Copas que se estendeu por gerações.
Ronaldo tem 41 anos. Modrić tem 40. Nenhum deles se despediu formalmente do futebol internacional, mas o palco, a idade e as apostas apontam todos na mesma direção.
Um deles avançará. O outro pode deixar a Copa do Mundo pela última vez.
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Um encontro carregado de história
De acordo com El Mundo, o encontro entre Portugal e Croácia carrega o sentimento de uma dança final para dois jogadores que moldaram uma era juntos.
As suas carreiras estão fortemente ligadas através do Real Madrid, onde jogaram juntos de 2012 a 2018. Nesse período, Ronaldo e Modrić foram centrais para uma das equipas mais bem-sucedidas na história do futebol europeu.
Eles conquistaram quatro títulos da Liga dos Campeões juntos, incluindo três consecutivos, e partilharam o campo em 222 partidas pelo clube.
Descrito pelo The Guardian, Modrić é o médio-centro com quem Ronaldo mais jogou na sua carreira.
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A relação deles foi construída sobre talento, mas também sobre disciplina. Ambos se tornaram símbolos do futebolista de elite moderno, cuidadosos com a preparação, incansáveis na recuperação e relutantes em ceder terreno à idade.
Dois capitães que ainda carregam o peso
Ronaldo e Modrić continuam a ser muito mais do que figuras cerimoniais.
Ronaldo já fez história como o primeiro jogador a marcar em seis Copas do Mundo diferentes. Portugal ainda depende dele como seu ponto de referência no ataque, mesmo enquanto o debate continua sobre o quanto a equipa deve adaptar-se a ele.
Modrić, por sua vez, continua a comandar a Croácia a partir do meio-campo. Ele foi titular em todas as três partidas da fase de grupos da Croácia neste torneio e recentemente tornou-se o jogador mais velho a dar uma assistência em uma Copa do Mundo.
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De acordo com a Onda Cero, Modrić admitiu após a vitória da Croácia sobre Gana que sabe que o tempo está a esgotar-se.
“Sei que estou numa idade em que o fim está a aproximar-se”, disse ele.
Não foi apresentado como um discurso de despedida, mas soou como um jogador plenamente consciente da sua situação.
A Croácia sabe que a pressão mudou
Para a Croácia, a pressão em torno de Modrić tem vindo a aumentar há anos.
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O país alcançou a final da Copa do Mundo em 2018 e as meias-finais em 2022, feitos que mudaram as expectativas em torno de uma seleção nacional de um país com menos de quatro milhões de pessoas.
Modrić sabe que essas memórias podem tornar-se um fardo.
“As pessoas esperam de nós coisas que não são reais”, disse ele.
Ele acrescentou que o próprio sucesso da Croácia também criou pressão interna, porque o plantel ensinou a si mesmo e aos seus adeptos a acreditar que pode superar quase tudo.
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Isso faz parte da história de Modrić. A Croácia passou anos recusando-se a aceitar os limites que lhe foram impostos.
Portugal e Croácia chegam com dúvidas
Este não é um encontro entre duas equipas impecáveis.
Portugal terminou em segundo lugar no seu grupo depois de empatar com a RD Congo e a Colômbia, embora tenha vencido o Uzbequistão por 5-0. A Croácia também avançou após uma fase de grupos mista, perdendo para a Inglaterra antes de vencer o Panamá e o Gana.
De acordo com El País, ambas as equipas chegaram à fase eliminatória com questões sobre o seu futebol e sobre quanta influência os seus líderes veteranos ainda podem ter.
Isso não torna o jogo menor.
Pode torná-lo mais humano.
Ronaldo e Modrić não se encontram como figuras intocáveis no auge das suas capacidades físicas. Eles encontram-se como dois jogadores que ainda tentam impor-se num torneio que se prepara lentamente para seguir em frente sem eles.
Toronto vive um momento raro de Copa do Mundo
O cenário apenas aumentou a atenção.
Toronto sediará a partida diante de uma multidão que deverá incluir grandes comunidades portuguesas e croatas. O interesse fez os preços dos bilhetes subirem acentuadamente, com o El País a relatar que as listagens de revenda atingiram até 30.000 dólares canadianos.
Para muitos adeptos, o preço reflete mais do que um jogo eliminatório.
É uma oportunidade de ver dois dos grandes jogadores das últimas duas décadas no mesmo campo de Copa do Mundo, possivelmente pela última vez.
Portugal contra a Croácia já tinha um peso desportivo. Ronaldo contra Modrić dá-lhe algo mais.
Um sentimento de história a aproximar-se.
