Les huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA continuent d’offrir des affrontements intrigants, et le jeudi 2 juillet 2026, l’Espagne, championne d’Europe en titre, affrontera l’Autriche au Los Angeles Stadium. Bien que l’Espagne arrive en tant que grande favorite et championne continentale, son histoire récente en phase à élimination directe de la Coupe du Monde suggère que cette rencontre pourrait être moins simple qu’il n’y paraît, d’autant plus que d’autres prétendants au tournoi ont déjà été éliminés.

L’Espagne a terminé en tête du Groupe H avec une performance dominante, assurant sa place en huitièmes de finale. Sa campagne en phase de groupes a inclus une victoire cruciale de 1-0 contre l’Uruguay, grâce à Álex Baena, une victoire écrasante de 4-0 contre l’Arabie Saoudite, et un match nul et vierge contre le Cap-Vert. Cette solide performance défensive a permis à l’équipe de Luis de la Fuente de garder sa cage inviolée lors de ses quatre derniers matchs de Coupe du Monde, égalant ainsi sa plus longue série dans la compétition.

La bonne série de l’Espagne face aux doutes de la phase à élimination directe

Malgré sa forme actuelle, l’Espagne porte le poids d’une importante disette en phase à élimination directe de la Coupe du Monde. Les champions de 2010 n’ont pas remporté de match à élimination directe dans le tournoi depuis leur victoire 1-0 en finale contre les Pays-Bas à Johannesburg il y a 16 ans. Plus récemment, ils ont été éliminés aux tirs au but lors de leurs deux dernières confrontations à élimination directe en Coupe du Monde : contre la Russie en huitièmes de finale en 2018 et le Maroc au même stade en 2022.

Le superordinateur Opta, cependant, dresse un tableau confiant pour l’équipe espagnole :

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• Probabilité de victoire de l’Espagne : 70,6 %

• Probabilité de victoire de l’Autriche : 12,2 %

• Probabilité de match nul : 17,3 %

Globalement, le superordinateur donne à l’Espagne 79,2 % de chances de se qualifier pour les huitièmes de finale, contre 20,8 % pour l’Autriche. Historiquement, l’Espagne a eu du mal à trouver le chemin des filets contre des adversaires européens en phases à élimination directe, ne marquant qu’un seul but lors de ses sept dernières confrontations de ce type (un match nul 1-1 contre la Russie en 2018). Pourtant, elle a maintenu un solide bilan défensif, gardant sa cage inviolée lors de trois de ses quatre derniers matchs à élimination directe de Coupe du Monde contre des nations européennes.

Le retour tant attendu de l’Autriche sur la grande scène

Pour l’Autriche, ce match marque une occasion mémorable, mettant fin à une attente de 72 ans pour participer aux phases à élimination directe de la Coupe du Monde. Leur dernière apparition remonte à 1954, où ils ont finalement terminé troisièmes après avoir perdu 6-1 contre l’Allemagne de l’Ouest en demi-finales. Ce tournoi les a également vus battre la Suisse 7-5 à Lausanne, un match qui reste le plus prolifique en buts de l’histoire de la Coupe du Monde masculine.

Sous la houlette de l’entraîneur Ralf Rangnick, l’Autriche espérera reproduire une partie de ce succès historique en phase à élimination directe. Lors de ses cinq précédents matchs à élimination directe de Coupe du Monde contre des adversaires européens (hors matchs pour la troisième place), l’Autriche affiche un bilan positif, avec trois victoires (contre la France et la Hongrie en 1934, contre la Suisse en 1954) et deux défaites (contre l’Italie en 1934, contre l’Allemagne de l’Ouest en 1954). Cependant, elle est confrontée à un défi concernant son bilan défensif, n’ayant pas réussi à garder sa cage inviolée lors de ses 12 derniers matchs de Coupe du Monde, une série qui remonte à une victoire 2-0 contre l’Algérie en 1982.

L’histoire récente entre ces deux nations favorise largement l’Espagne. L’Espagne est invaincue lors de ses cinq derniers matchs contre l’Autriche (4 victoires, 1 nul) et a remporté leurs deux dernières confrontations avec quatre buts d’écart, y compris une victoire dominante 5-1 à Vienne en 2009, un match où un jeune David Alaba a fait une apparition de 25 minutes pour l’Autriche. La dernière fois que l’Autriche a battu l’Espagne en Coupe du Monde, c’était une victoire 2-1 en 1978.

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Avec des surprises qui ont déjà marqué ces huitièmes de finale de la Coupe du Monde – le Paraguay éliminant l’Allemagne et le Maroc sortant les Pays-Bas – l’Espagne sera parfaitement consciente que son chemin vers les quarts de finale est loin d’être garanti, malgré l’avantage statistique.

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