Los dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA siguen ofreciendo enfrentamientos intrigantes, y el jueves 2 de julio de 2026, la actual campeona de Europa, España, se enfrentará a Austria en el Los Angeles Stadium. Aunque España llega como gran favorita y campeona continental, su reciente historial en las fases eliminatorias del Mundial sugiere que este encuentro podría ser menos sencillo de lo que parece, especialmente con otros contendientes del torneo ya eliminados.
España lideró el Grupo H con una actuación dominante, asegurando su lugar en los octavos de final. Su campaña en la fase de grupos incluyó una victoria crucial por 1-0 sobre Uruguay, cortesía de Álex Baena, un contundente triunfo por 4-0 contra Arabia Saudita y un empate sin goles con Cabo Verde. Esta sólida demostración defensiva ha permitido al equipo de Luis de la Fuente mantener su portería a cero en sus últimos cuatro partidos del Mundial, igualando su racha más larga en la competición.
La buena racha de España se encuentra con los nervios de la fase eliminatoria
A pesar de su forma actual, España carga con el peso de una importante sequía en las fases eliminatorias del Mundial. Los campeones de 2010 no han ganado un partido de eliminación directa en el torneo desde su victoria por 1-0 en la final contra Países Bajos en Johannesburgo hace 16 años. Más recientemente, han sido eliminados en la tanda de penaltis en sus dos últimas eliminatorias del Mundial: contra Rusia en los octavos de final en 2018 y contra Marruecos en la misma fase en 2022.
Sin embargo, el superordenador de Opta presenta un panorama optimista para el equipo español:
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- Probabilidad de victoria de España: 70.6%
- Probabilidad de victoria de Austria: 12.2%
- Probabilidad de empate: 17.3%
En general, el superordenador otorga a España un 79.2% de posibilidades de avanzar a los octavos de final, en comparación con el 20.8% de Austria. Históricamente, España ha tenido dificultades para marcar contra rivales europeos en las rondas eliminatorias, anotando solo un gol en sus últimos siete encuentros de este tipo (un empate 1-1 con Rusia en 2018). Sin embargo, han mantenido un sólido registro defensivo, manteniendo la portería a cero en tres de sus últimos cuatro partidos de eliminación directa del Mundial contra naciones europeas.
El esperado regreso de Austria al gran escenario
Para Austria, este partido marca una ocasión trascendental, poniendo fin a una espera de 72 años para participar en las fases eliminatorias del Mundial. Su última aparición fue en 1954, donde finalmente terminaron terceros tras perder 6-1 contra Alemania Occidental en las semifinales. Ese torneo también los vio derrotar a Suiza por 7-5 en Lausana, un partido que sigue siendo el de mayor puntuación en la historia de la Copa Mundial masculina.
Bajo la dirección del entrenador Ralf Rangnick, Austria esperará replicar parte de ese éxito histórico en las eliminatorias. En sus cinco partidos anteriores de eliminación directa del Mundial contra rivales europeos (excluyendo los partidos por el tercer puesto), Austria tiene un récord positivo, ganando tres (contra Francia y Hungría en 1934, contra Suiza en 1954) y perdiendo dos (contra Italia en 1934, contra Alemania Occidental en 1954). Sin embargo, se enfrentan a un desafío en su registro defensivo, ya que no han logrado mantener su portería a cero en sus últimos 12 partidos del Mundial, una racha que se remonta a una victoria por 2-0 sobre Argelia en 1982.
La historia reciente entre estas dos naciones favorece en gran medida a España. España está invicta en sus últimos cinco partidos contra Austria (4V 1E) y ganó sus dos últimos encuentros por márgenes de cuatro goles, incluyendo una contundente victoria por 5-1 en Viena en 2009, un partido en el que un joven David Alaba hizo una aparición de 25 minutos para Austria. La última vez que Austria derrotó a España en un partido del Mundial fue con una victoria por 2-1 en 1978.
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Con sorpresas que ya están definiendo estos dieciseisavos de final del Mundial –Paraguay eliminando a Alemania y Marruecos dejando fuera a Países Bajos–, España será muy consciente de que su camino a los cuartos de final está lejos de estar garantizado, a pesar de la ventaja estadística.
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